Preview NASCAR Cup: Busch Light Clash at The Coliseum

Era baru di NASCAR dimulai akhir pekan ini ketika Cup Series memulai debut mobil Next Gen yang banyak dinanti. Menariknya, Busch Light Clash tidak lagi digelar di Daytona International Speedway, melainkan trek seperempat mil Los Angeles Memorial Coliseum.

Yap, untuk pertama kalinya sejak 1981, lebih dari 40 tahun lalu, musim akan dimulai di tempat selain Daytona. Ini sesuai dengan tema musim 2022 di mana ada mobil baru, pembalap baru, dan venue baru ditambahkan ke dalam musim.

Ada 36 pembalap yang masuk dalam ajang tersebut, dan semuanya harus melalui kualifikasi untuk balapan di salah satu dari empat balapan Heat. Hanya 23 yang akan mendapatkan tempat di Main Event, dengan tiga peluang untuk masuk:

• 16 posisi pertama dalam starting lineup Main Event akan ditentukan oleh pembalap yang telah melewati empat Heat Races.
• Posisi 17 sampai 22 di lineup awal Main Event akan ditentukan oleh pembalap yang telah melaju melalui dua Balapan Kualifikasi Kesempatan Terakhir.
• Posisi ke-23 dan terakhir dikhususkan untuk pembalap dengan posisi klasemen terbaru dari musim 2021 yang tidak lolos baik dari Heat Races ataupun Last Chance Qualifier Race.

Aksi dimulai pada hari Sabtu pukul 12:30 ET dengan latihan Busch Light Clash, yang akan ditayangkan di FS2. Pukul 08:30, kualifikasi satu mobil akan berlangsung di FS1.

Empat balapan Heat akan dimulai pukul 15:00 pada hari Minggu (FOX) dengan dua kesempatan terakhir untuk mengikuti kualifikasi. Akhirnya, balapan utama dimulai pada pukul 6 sore pada hari Minggu, yang juga akan ditayangkan di FOX.

• Tanggal: Minggu, 6 Februari (Senin, 7 Februari waktu Indonesia)
• Waktu: 18:00 ET (06:00 WIB)
• Hadiah: $1.967.000
• TV: FOX, 3 sore ET (03:00 WIB Senin pagi)
• Radio: MRN, SiriusXM NASCAR Radio
• Jarak: 37,5 mil (150 lap), Stage Break: Lap 75
• Pemenang Lomba 2021: Kyle Busch (Daytona Road Course)

Ada 24 pemenang Busch Light Clash yang berbeda, dengan mendiang Dale Earnhardt Sr. menang enam kali (1980, 1986, 1988, 1991, 1993, 1995) selama karirnya.

Total kemenangan tertinggi berikutnya adalah tiga, dengan empat pembalap mencapai prestasi itu. Tony Stewart dan Dale Jarrett adalah dua di antara nama-nama itu, dengan Kevin Harvick dan Denny Hamlin dua pembalap aktif yang berusaha merebut posisi kedua.

Pembalap aktif lainnya yang telah memenangkan acara ini termasuk Kyle Busch, Kurt Busch, Erik Jones, Brad Keselowski, dan Joey Logano. Kyle adalah pemenang lomba bertahan, mengambil bendera kotak-kotak di kursus jalan Daytona tahun lalu.

Tim dengan kemenangan terbanyak di ajang ini adalah Joe Gibbs Racing, mereka memiliki total 10 kemenangan dan telah memenangkan balapan ini enam kali dalam 10 tahun terakhir.

Menariknya, pole sitter untuk ajang ini baru menang empat kali. Menjelang Speedweeks di Daytona, pemenang Clash telah memenangkan Daytona 500 hanya enam kali dalam 43 tahun sejarah acara tersebut. Pembalap terakhir yang mencapai ini adalah Hamlin pada 2016.

Margin kemenangan terdekat dalam balapan ini adalah 0,013 detik ketika Kyle Busch mengungguli Stewart tahun 2012. Rekor itu bisa terancam akhir pekan ini, tetapi satu hal yang pasti: finis pasti akan dipenuhi banyak kembang api.

NASCAR telah mengadakan beberapa pertunjukan menarik di trek pendek di seluruh negeri, dan para penggemar telah mendesak untuk lebih banyak balapan short-course pada jadwal.  Dengan tidak ada poin kejuaraan yang diberikan, tentu akan banyak aksi khas balapan trek pendek yang menghasilkan drama.