Mengapa Pilihan Audi untuk F1 2025 Seharusnya Sudah Jelas?

Selama jeda musim panas F1 2024, hanya ada tiga tempat di grid yang masih siap diperebutkan untuk musim.

Kursi Mercedes milik Lewis Hamilton tampaknya ditakdirkan untuk menjadi milik Andrea Kimi Antonelli, kecuali ada keputusan mengejutkan dari Max Verstappen untuk meninggalkan Red Bull.

Jack Doohan diperkirakan menjadi kandidat terdepan untuk menggantikan Esteban Ocon di Alpine tahun depan, menyisakan satu kursi di Sauber/Audi.

Audi kehilangan target utama mereka Carlos Sainz yang memilih bergabung dengan Williams, dan hal serupa terjadi pada Esteban Ocon, yang akan bergabung dengan Haas.

Hal ini membuat tim berada dalam posisi yang sulit saat memutuskan siapa yang akan menjadi mitra Nico Hulkenberg untuk F1 2025.

Rumor yang beredar di seputar jajaran pembalap Sauber menunjukkan bahwa manajemen senior ingin mengganti seluruhnya line-up 2024 mereka - Valtteri Bottas dan Zhou Guanyu.

Akan tetapi, dengan pergantian manajemen, dengan masuknya Mattia Binotto, hal itu mungkin saja berubah.

Pilihan yang jelas

Meski di mata sebagian orang itu bukan pilihan yang paling menarik, Bottas adalah pilihan yang jelas untuk Sauber pada tahun 2025.

Meskipun tidak mencetak poin sama sekali di 14 balapan pembuka, dapat dikatakan 2024 adalah tahun terkuat Bottas sejak bergabung dengan tim dari Mercedes jika dibandingkan dengan rekan setimnya.

Bottas mengungguli rekan setimnya Zhou 13-1 dalam kualifikasi head-to-head, dengan selisih rata-rata antara keduanya antara 0,4 detik hingga 0,5 detik.

Dominasi pembalap Finlandia itu atas Zhou mirip dengan Max Verstappen atas Sergio Perez , dan Alex Albon atas Logan Sargeant .

Secara statistik, Zhou tampil lebih baik selama balapan (Bottas hanya memimpin 9-5), keputusan strategi dan pit stop yang aneh, yang berlaku untuk kedua pembalap, membuat sulit untuk mengukur hari balapan secara adil.

Bottas memang duduk di posisi ke-21 dalam kejuaraan pembalap - 21 dari 20 pembalap bukanlah hal yang bagus - itu bukan salahnya.

Ia tengah memperebutkan poin di Australia dan China, tetapi pit stop yang buruk dan reabilitas mobil membuat dia tersingkir dari persaingan.

Bottas tetap cepat dan bersama Hulkenberg merupakan pasangan lini tengah yang cepat dan dapat diandalkan.

Mengingat Sauber memiliki tim paling lambat di F1 2024, pasangan Bottas-Hulkenberg tentu lebih dari yang pantas mereka dapatkan.

Kurangnya pilihan

Penolakan Sauber dari orang-orang seperti Sainz dan Ocon memberi mereka pilihan yang terbatas.

Dalam hal jaringan saat ini, Zhou dan Kevin Magnussen akan sangat mengecewakan, terutama untuk perusahaan manufaktur seperti Audi.

Namun, situasi Red Bull menarik dan menjadi sesuatu yang harus diawasi oleh Sauber/Audi. 

Jika Perez dikeluarkan di tengah musim, tak diragukan lagi bahwa kembalinya ke Hinwil bisa saja terjadi.

Jangan lupa sebelum bergabung dengan Red Bull, Perez dijuluki 'raja lini tengah', dan dukungan Meksiko selalu membuatnya menjadi pilihan yang menarik meskipun penampilannya buruk melawan Verstappen.

Liam Lawson atau Daniel Ricciardo juga bisa tersedia untuk Sauber tahun depan tergantung pada bagaimana situasi Perez berkembang.

Meski dari segi performa mentah, keduanya tidak akan menjadi peningkatan dari Bottas, namun hal itu akan menyuntikkan semangat baru ke dalam tim, jika mereka menginginkannya.

Opsi wildcard

Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Formul1a.uno , bintang F2 Gabriel Bortoleto muncul sebagai pesaing yang tak terduga.

Pembalap Brasil berusia 19 tahun itu saat ini menjadi bagian dari kelompok pembalap McLaren setelah bergabung dengan program pengembangan mereka pada tahun 2023.

Bortoleto telah menjadi bintang pada musim rookie F2-nya dan saat ini duduk di posisi kedua klasemen di belakang pembalap yang didukung Red Bull, Isack Hadjar.

Dengan Bearman, Doohan dan Antonelli yang semuanya siap bergabung dengan grid pada tahun 2025, Sauber mungkin merasa ini adalah kesempatan yang sempurna untuk memberikan kesempatan kepada darah segar menjelang perubahan aturan utama pada tahun 2026.

Tanpa adanya pembalap Brasil di grid F1 sejak Felipe Massa pada tahun 2017, Bortoleto akan mengisi kekosongan itu dan memasuki pasar yang mendambakan bintang olahraga motor berikutnya.