Apakah Lewis Hamilton sudah kehilangan gelar F1?

Pada akhir pengujian pramusim di Barcelona, uang pintar ada di kejuaraan konstruktor lain untuk Mercedes. Bahkan setelah ditantang oleh Ferrari hingga 2017 dan mendapat tekanan dari Red Bull di akhir tahun, mayoritas orang dalam F1 mengharapkan Silver Arrows untuk menambah koleksi trofi mereka meskipun persaingan meningkat.

Setelah kualifikasi di Melbourne, ketika Lewis Hamilton memberikan pole lap yang menakjubkan yang membuat pembalap Inggris itu unggul hampir tujuh persepuluh detik dari kompetisi, asumsinya adalah bahwa Mercedes akan meninggalkan musim untuk tahun kelima berturut-turut, Hamilton mendominasi. .

Tetapi dengan tiga balapan selesai dan dibersihkan, satu penalti gearbox, tidak ada kemenangan untuk Mercedes, dan dua akhir pekan dikalahkan oleh rekan setimnya Valtteri Bottas, asumsi itu telah hancur. Apakah Hamilton menang atau kehilangan gelar pebalap tahun ini, dia menghadapi musim pertempuran yang sengit.

Perjuangan terbesar Mercedes adalah memperbaiki bannya dengan benar. Diva tahun lalu telah menjadi Goldilocks tahun ini, berjalan panas dan dingin dan berjuang untuk menjadi 'tepat' di jendela operasi sempit ban. Dan sementara kedua pembalap Mercedes berjuang dengan tingkat keausan dan mengalami kesulitan mengganti karet mereka, Bottas mampu menjaga bannya lebih dingin daripada Hamilton. Di Cina, perbedaan suhu ban antara kedua mobil itu mencapai 10 derajat.

Sementara Hamilton adalah sosok yang memecah belah dalam olahraga - orang-orang menyukainya atau membencinya - bahkan para pengkritiknya harus mengakui bahwa dia adalah pembalap dengan bakat luar biasa. Diberkati dengan kecepatan alami, selama bertahun-tahun ia telah menyempurnakan kemampuan balapnya, mengemudi dengan kombinasi agresi yang berani dan dianggap sebagai kedewasaan yang membuatnya kehilangan poin jauh lebih sedikit daripada yang ia lakukan di tahun-tahun awal kariernya.

Tapi Hamilton adalah pembalap yang ancaman terbesarnya adalah internal, mental, emosional. Selama bertahun-tahun kami telah melihat penampilannya di trek berfluktuasi tergantung pada pasang surut kehidupan pribadinya, dan sementara Lewis yang berusia 33 tahun memiliki pegangan yang jauh lebih baik daripada model 2011, kurangnya keseimbangan internal dapat secara dramatis. mempengaruhi hasilnya.

Bernie Ecclestone, benteng relevansi F1, mengatakan di Baku bahwa dia yakin Lewis Hamilton bukan lagi pembalap seperti dulu. Berbicara kepada Craig Slater dari Sky Sports News, mantan supremo F1 itu mengkritik pembalap Inggris itu, yang dilihat Ecclestone sebagai orang yang berubah.

“Dia tampaknya bukan Lewis seperti sebelumnya," kata Ecclestone. "Saya tidak tahu apakah itu saya, tapi ketika Anda berbicara dengannya dan melihatnya bertindak seperti biasanya, dia bukan pembalapnya. dulu.

"Dia masih sangat cepat, masih sangat berbakat, masih pria yang sangat baik. Tapi mungkin dia sedikit lelah bepergian dan dia muak dengan banyak hal."

Sejak menjadi ketua emeritus Formula 1, Ecclestone telah memutar kembali kunjungannya ke grand prix, dan keterlibatannya secara keseluruhan dengan olahraga tersebut. Apakah dia tetap memenuhi syarat untuk mengomentari kejadian saat ini mengingat kehadirannya yang menurun adalah masalah yang diperdebatkan.

Tapi Ecclestone, dengan semua kelemahannya, secara luas diakui sebagai individu yang cerdas, mahir membaca orang dan mengidentifikasi tombol mana yang harus ditekan untuk hasil apa. Keterampilan itulah yang mendorongnya dari dealer mobil bekas menjadi bos dari perusahaan global bernilai miliaran dolar.

Jika Bernie mengira Lewis kelelahan, atau mereda, atau kehilangan fokus, maka dia mungkin telah melihat kekalahan di mata pembalap Inggris itu. Tetapi Bernie juga seorang manipulator lengkung, seseorang yang lebih dari mampu mengubah orang menjadi boneka dengan senar, menari mengikuti irama pilihannya.

Jika dilihat dalam konteks Bernie sebagai Machiavelli, komentar Ecclestone kemungkinan akan menjadi tantangan bagi Hamilton, metode yang telah dicoba dan diuji oleh pemain berusia 87 tahun itu dalam membakar api di bawah juara dunia yang berkuasa dengan tujuan untuk menjaga perebutan gelar tetap hidup dan menarik sampai Abu Dhabi.