Dua pembalap F1 sedang berjuang untuk masa depan mereka - balapan telah dimulai

Logan Sargeant sedang menjalani kampanye rookie F1 yang sulit dan merupakan satu-satunya pembalap yang belum mencatatkan satu poin pun dari mereka yang telah menyelesaikan setiap putaran sepanjang tahun ini.

Sakit kepala lebih lanjut bagi pemain Amerika berusia 22 tahun itu datang dari rekan setimnya, Alex Albon, yang telah menghasilkan beberapa penampilan menakjubkan untuk Williams.

Albon telah mencetak poin dalam empat dari tujuh balapan terakhir, yang semuanya finis di posisi delapan besar. Sebaliknya, Sargeant hanya menempati posisi ke-11, posisi yang hanya diraihnya satu kali.

Sementara Albon telah memanfaatkan hampir setiap peluang yang ada, Sargeant telah membiarkan beberapa peluang lolos begitu saja. Momen 'bagaimana jika' terbarunya terjadi di Grand Prix Italia, dengan tabrakan tak terlihat dengan Valtteri Bottas yang berpotensi membuatnya kehilangan poin perdananya.

Kepala tim Williams James Vowles telah berulang kali mendukung Sargeant di tengah berbagai cobaan dan kesengsaraannya, tetapi mengakui di Monza bahwa rookie tersebut harus “mendapatkan” kursinya untuk tahun 2024 berdasarkan prestasi.

“Alex ada di sini untuk jangka panjang, saya dapat memberitahukannya kepada Anda,” kata Vowles kepada Sky F1.

“Dalam hal posisi Logan, dia berada di jalur yang benar untuk berkembang, dia harus terus meningkatkannya dari balapan ke balapan.

“Tetapi ini lebih tentang bekerja dengannya, seperti yang kami lakukan dengan George [Russell] saat itu, bukan tentang kontrak dalam situasi seperti itu.

“Komentar yang saya berikan kepadanya adalah ini: Ini adalah meritokrasi. Anda berada di sini bukan hanya karena kami ingin Anda berada di sini. Anda harus mendapatkan tempat Anda.

“Ini adalah puncak dari motorsport, dan yang saya minta dari Anda adalah mengikuti panduan umum ini, mengikuti jalur pengembangan ini, terus bergerak maju dibandingkan Alex dan ada tempat bagi Anda di sini dengan nama Anda tertera di sana.

“Sebelum itu, ada titik dengan namamu di atasnya. Beberapa tersedia di Zandvoort jika semuanya berjalan sempurna, ada juga akhir pekan ini.

“Dapatkan itu, dan pada dasarnya itulah cara Anda memperoleh penghasilan, jalur Anda menuju Formula 1.”

Setelah balapan hari Minggu, Vowles memberikan mosi percaya kepada Sargeant, memberitahunya melalui radio tim: “Bagus sekali Logan, pertarungan yang sulit di sana hari ini, Anda bertahan untuk jangka waktu yang sangat lama. Titik dengan namamu masih ada di luar sana.”

Namun dengan serangkaian sirkuit F1 yang asing di masa depan, Sargeant mungkin telah melewatkan kesempatan terbaiknya untuk membuktikan kepada Williams bahwa ia pantas bertahan untuk musim kedua.

Para hiu pasti akan berputar-putar, dengan orang-orang seperti Nyck de Vries (yang diminati Williams sebelum dia menandatangani kontrak dengan AlphaTauri) dan Mick Schumacher sangat ingin berusaha kembali ke grid F1.

Bagaimana dengan Zhou Guanyu?

Zhou Guanyu berjuang untuk mempertahankan kursi Alfa Romeo Sauber bersama Valtteri Bottas untuk tahun 2024.

Hanya ada sedikit perbedaan antara keduanya pada tahun 2023 (hanya dua poin sebenarnya) dan Zhou telah menunjukkan bahwa ia telah membuat kemajuan yang jelas dengan kampanye keduanya yang lebih konsisten.

Kurangnya daya saing Alfa Romeo telah menghalangi pembalap Tiongkok itu untuk bersinar, namun ia secara umum mampu bertahan melawan pemimpin tim de-facto Bottas.

Kembalinya Grand Prix Tiongkok (dan dengan itu pasar Tiongkok yang menguntungkan) dapat meningkatkan peluang Zhou untuk bertahan di Alfa Romeo setidaknya selama satu tahun lagi, meskipun masih harus dilihat seberapa besar pengaruh Audi terhadap jajaran pembalap tim Hinwil. menjelang masuknya mereka pada tahun 2026.

Ada juga faktor favorit kejuaraan Formula 2 Theo Pourchaire (pembalap Akademi Sauber) yang perlu dipertimbangkan.

Pourchaire berada di jalur yang tepat untuk meraih gelar juara F2 - kecuali jika terjadi bencana di babak final - sebuah pencapaian yang hanya akan memperkuat tuntutannya untuk mendapatkan kursi F1 2024. Pemain berusia 20 tahun itu berperingkat tinggi dan tidak akan bisa kembali ke F2 musim depan jika ia dinobatkan di Abu Dhabi.

Zhou juga mungkin menghadapi persaingan dari pemain cadangan Aston Martin saat ini, Felipe Drugovich. Pebalap Brasil, yang juga juara F2 dan bisa memberikan dukungan finansial, kabarnya menjadi kandidat lain yang dipertimbangkan Alfa Romeo.

“Apakah Zhou akan melanjutkan perjalanannya tahun depan? Saya tidak tahu,” komentar reporter pitlane Sky F1, Ted Kravitz, dalam buku catatannya pasca Grand Prix Italia.

“Theo Pourchaire mendapat penilaian tinggi, jika dia menang atau finis tinggi di kejuaraan F2, untuk mengambil kesempatan kedua mengingat dia adalah junior Alfa Romeo Sauber.

“Jadi Zhou vs Pourchaire untuk tim ini pada tahun 2024. Itulah yang terjadi di pasar pembalap di Alfa Romeo-Sauber.”

Satu-satunya kursi yang belum terisi untuk tahun 2024 dapat ditemukan di AlphaTauri, dengan tiga pembalap; Yuki Tsunoda, Daniel Ricciardo dan Liam Lawson bersaing untuk mendapatkan dua tempat di tim saudara Red Bull.