Bottas mencetak kemenangan dominan di GP Jepang, Mercedes menyegel gelar

Valtteri Bottas memimpin pada awalnya sebelum mendominasi Grand Prix Jepang hari Minggu untuk mencetak kemenangan pertamanya dalam hampir enam bulan saat Mercedes meraih gelar juara konstruktor Formula 1 keenam yang menyamai rekor.

Bottas melompat dari posisi ketiga ke posisi pertama dalam pelarian ke Tikungan 1, memanfaatkan awal yang buruk bagi Ferrari sebelum membangun keunggulan yang mengirimnya menuju kemenangan.

Itu mengakhiri kekeringan kemenangan sejak Grand Prix Azerbaijan pada akhir April, dan memberi kejuaraan pembalap Bottas harapan kehidupan ekstra saat ia mengambil 10 poin dari keunggulan poin Hamilton, dengan juara bertahan hanya mengambil tempat ketiga di belakang Sebastian Vettel.

Hasilnya cukup untuk memastikan Mercedes juara konstruktor dengan empat balapan tersisa, menandai kemenangan gelar keenamnya secara beruntun untuk menyamai prestasi yang diraih oleh Ferrari dari 1999 hingga 2004.

Kegembiraan yang dirasakan Ferrari setelah mengunci barisan depan grid berubah menjadi keputusasaan dalam waktu 10 detik setelah balapan dimulai. Keraguan dari penjaga tiang Vettel melihatnya merayap ke depan beberapa saat sebelum lampu padam, memungkinkan Bottas yang memulai dengan cepat untuk menyapu memimpin untuk posisi ketiga di grid.

Setelah start kedua, Charles Leclerc berdampingan dengan Max Verstappen dari Red Bull di Tikungan 1, menghasilkan kontak antara keduanya di pintu keluar tikungan. Verstappen dikirim ke sebuah putaran, sementara Leclerc mengalami kerusakan yang memaksanya melakukan pitting pada akhir Lap 3 untuk sayap depan baru. Sementara Verstappen dapat melanjutkan pada awalnya, ia akhirnya akan mundur dari balapan 15 lap karena kerusakan yang didapat dalam bentrokan tersebut. Insiden tersebut akan diinvestigasi oleh pengurus FIA setelah balapan.

Sementara Vettel berhasil lolos dari penalti untuk awal lompatan yang dicurigai, dia tidak berdaya untuk menghentikan Bottas menempa keunggulan sehat melalui tugas pembukaan. Pembalap Ferrari itu duduk lebih dari lima detik dari posisi terdepan dan membuat Hamilton berada di belakang saat dia mengadu pada Lap 16, mengambil satu set ban Soft lainnya yang membuatnya melakukan strategi dua stop.

Mercedes mengikutinya dengan Bottas satu lap kemudian, memilih satu set ban Medium, dan memberi tahu pembalap Finlandia itu bahwa mereka merencanakan strategi dua-stop melawan one-stop Hamilton, yang berarti dia harus melewati rekan setimnya di trek.

Tapi segera menjadi jelas bahwa degradasi ban lebih buruk dari yang diperkirakan. Kecepatan Hamilton mulai menukik dibandingkan saingannya dengan ban baru, memaksa Mercedes untuk membawanya hanya dalam empat lap setelah Bottas. Hamilton mengambil satu set Mediums dan muncul dari pit 10 detik di belakang Vettel di trek, mendorong pembalap Inggris itu menyebut strategi itu "f ** k up".

Hamilton dengan cepat menggunakan ban baru untuk penggunaan yang baik, mengukir keunggulan Vettel di depan, dengan 12 detik lagi untuk mengimbangi Bottas di bagian paling depan. Bottas mampu menjaga jarak agar tetap stabil sebelum Vettel terjun ke pit untuk perhentian terakhirnya pada Lap 31, mengambil satu set ban Medium yang akan membawanya ke akhir balapan. Bottas masuk untuk perhentian terakhirnya lima lap kemudian, melepaskan Hamilton untuk memimpin balapan.

Rencana satu atap awal mungkin tampak ambisius bagi Hamilton pada awalnya, tetapi bannya bertahan dengan baik meskipun menghadapi masalah lalu lintas. Dia mampu menyamai kecepatan Bottas di Softs yang baru, mendorong pembalap Finlandia itu untuk menanyakan dinding pit Mercedes apakah yakin Hamilton akan melakukan pemberhentian kedua. Dia yakin akan ada pemberhentian kedua, yang berarti dia tidak harus membuat celah delapan detik sendirian.

Mercedes tetap setia pada janjinya, membawa Hamilton masuk untuk kedua kalinya dengan 22 lap tersisa. Pemberhentian tersebut membuat Hamilton kembali ke posisi ketiga, tetapi dengan ban Soft yang baru, dia dengan cepat dapat mengisi waktu dan mengunci bagian belakang mobil Vettel menuju tahap penutupan balapan.

Sementara Vettel dan Hamilton bertengkar memperebutkan tempat kedua, Bottas mampu pulang dan mengambil kemenangan ketiganya musim ini, menyelesaikan 11 detik dari lapangan.

Vettel bertahan di tempat kedua meskipun Hamilton melakukan upaya terbaik untuk menemukan jalan melewati, tetapi tidak berdaya untuk menghentikan Mercedes menyelesaikan kejuaraan konstruktor untuk tahun keenam berturut-turut saat mengalahkan Ferrari dengan 41 poin menjadi 26, mengamankan ayunan 14 poin lebih. itu diperlukan.

Menyusul pensiun dini Verstappen, Alexander Albon dibiarkan berjuang sendirian untuk Red Bull, mengambil tempat keempat setelah merombak kedua McLarens menyusul awal yang lambat. Albon melakukan kontak dengan Lando Norris yang membuat pengemudi McLaren frustrasi sebelum melompati Carlos Sainz melalui pit stop. Sainz berhasil menyelesaikan sebagai pembalap lini tengah terkemuka sekali lagi, mengambil tempat kelima.

Charles Leclerc pulih dari drama awalnya untuk finis keenam untuk Ferrari, kehilangan poin bonus untuk lap tercepat meskipun terlambat mendorong.

Daniel Ricciardo bangkit kembali dari keluarnya Q1 untuk menempati urutan ketujuh untuk Renault, setelah diizinkan melewati rekan setimnya Nico Hulkenberg untuk pergi dengan biaya terlambat. Ricciardo memilih Lance Stroll, Sergio Perez dan Pierre Gasly dalam perjalanan ke urutan ketujuh.

Gasly finis di urutan kedelapan meskipun bentrok di lap terakhir dengan Perez yang membuat pembalap Racing Point itu tersungkur dan untuk sementara kehilangan poin, hanya karena kesalahan sistem waktu untuk memperbarui balapan menjadi 52 lap. Hasilnya, Perez mempertahankan P9, dengan Hulkenberg melengkapi poin untuk Renault.

Lance Stroll finis di urutan ke-11 di depan Daniil Kvyat dan Lando Norris, yang mengalami masalah rem dan keausan ban yang berat. Kimi Raikkonen menempati urutan ke-14 untuk Alfa Romeo di depan Romain Grosjean dan Antonio Giovinazzi, dengan Kevin Magnussen finis di urutan ke-17 untuk Haas.

Pembalap Williams George Russell dan Robert Kubica menopang urutan lari di urutan ke-18 dan ke-19, dengan Russell hampir menjilat rekan setimnya di tahap penutupan.