IndyCar: Grosjean Memimpin Latihan Pembuka St Petersburg

Offseason panjang lainnya telah berakhir untuk NTT IndyCar Series dengan musim 2022 segera dimulai. Aksi dimulai hari ini di trek jalanan St Petersburg di mana 26 mobil dan pembalap dapat meregangkan kaki mereka dan kembali ke mode kompetisi.

Firestone Grand Prix St Petersburg akan memulai musim 2022 sebagai yang pertama dari 17 balapan tahun ini. Ini akan menjadi balapan ke-19 untuk seri di lapangan jalan Florida, di mana sejumlah nama legendaris telah mengklaim kemenangan.

Colton Herta datang sebagai pemenang balapan bertahan, dan dia akan mencoba mempertahankan pola pemenang berulang. Juan Montoya menang di St Petersburg pada 2015 dan 2016. Sebastien Bourdais mengikutinya dengan memenangkan balapan 2017 dan 2018.

Josef Newgarden menjaga tema tersebut tetap hidup dengan sepasang kemenangan pada 2019 dan 2020. Sekarang terserah pada fenomena muda Andretti Autosport untuk menduplikasi kesuksesan musim lalu.

Itu akan menjadi tugas berat bagi pembalap mana pun tahun ini, karena kedalaman seri ini sama hebatnya dengan sebelumnya. Ada selusin pembalap dengan aspirasi kejuaraan yang sah, dan sekitar dua kali lebih banyak yang secara realistis dapat menemukan jalur kemenangan di beberapa titik musim ini. Semuanya dimulai akhir pekan ini dengan acara 100 putaran di sekitar jalur jalan sepanjang 1,8 mil.

Hanya ada satu sesi latihan hari ini, yang berlangsung selama 45 menit. Setiap tim mampu melaju ke trek, dengan total 471 lap yang telah dilalui. Masih ada kesempatan untuk mengerjakan mobil sebelum kualifikasi besok sore. Latihan 45 menit kedua akan berlangsung pada pukul 9 pagi ET besok pagi, dengan kualifikasi akan dimulai pada 12:30.

Romain Grosjean memimpin latihan pertama musim ini dengan nomor baru 28 DHL Honda dengan waktu terbaik 61,052 detik. “Menjadi P1 di latihan pertama itu luar biasa,” kata Grosjean.

"Kami akan terus bekerja serta mendorong pengaturan, tetapi saya sangat senang dengan bagaimana sesi berjalan dan berada di sini. Semoga lebih banyak lagi yang akan datang akhir pekan ini."

Tepat di belakangnya ada rekan setim Andretti Autosport Herta dan Will Power dari Tim Penske. Melengkapi lima besar adalah Simon Pagenaud dengan Meyer Shank Racing, dan Graham Rahal dengan Rahal Letterman Lanigan Racing.

Alexander Rossi, Jack Harvey, Scott McLaughlin, Rinus VeeKay, dan rookie David Malukas melengkapi sepuluh besar pada hari Jumat. Parodi ditampilkan sepenuhnya selama sesi ini, dengan banyak tim mempertaruhkan klaim mereka di dekat bagian depan lapangan. Hal ini terlihat dari jarak 12 pembalap teratas hanya terpaut 0,56 detik.

Helio Castroneves kembali membalap full-time untuk pertama kalinya sejak 2017 dan berada di urutan ke-11 hari ini. Pemenang Indy 500 empat kali itu finis di enam besar dalam 10 dari 12 penampilannya di St Petersburg.

Rookie Kyle Kirkwood berada tepat di belakangnya di urutan ke-12, dalam penampilan yang luar biasa bagi tim AJ Foyt Racing. Pesaing gelar Josef Newgarden, Scott Dixon, dan Pato O'Ward selesai di dekat bagian bawah grid.

Tidak ada insiden dalam sesi tersebut, meskipun Jimmie Johnson melakukan penghentian singkat ketika ia memasuki area run-off Tikungan 10 karena kebakaran kecil di bagian depan kiri mesin Ganassi-nya. Pembalap Honda No. 48 menerima penalti waktu lima menit karena menyebabkan bendera merah.

Herta memenangi balapan tahun lalu dari posisi terdepan, sesuatu yang belum pernah dilakukan sejak balapan 2010. Memulai di depan masih akan menjadi kunci, karena 11 dari 18 balapan telah dimenangkan oleh seorang pembalap yang memulai dari dua baris pertama.

Ada juga poin kejuaraan untuk diperebutkan oleh pembalap yang mendapatkan posisi awal teratas, yang bisa menjadi sangat penting dalam pertarungan sengit memperebutkan gelar ini.

Salah satu pengemudi yang tahu bagaimana menempatkan mobilnya di depan adalah Power. Kartu As Penske memiliki sembilan pole di St Petersburg. Sebagai perbandingan, tidak ada driver aktif lain yang memiliki lebih dari satu. Power juga memimpin 268 lap sementara Dixon belum pernah memimpin satu lap di sini sejak balapan 2012.

Melihat lebih dekat pada angka Dixon, Pagenaud, dan Rossi, mereka memiliki 33 start gabungan, 10 podium, 16 top-five, dan memimpin 226 lap. Namun, tidak satupun dari mereka yang pernah memenangkan perlombaan ini.

Firestone Grand Prix St Petersburg pembukaan musim hari Minggu dimulai pada Noon ET di NBC.