Bisakah KTM Berevolusi dari Pemenang Menjadi Penantang Gelar?

Tujuh kemenangan balapan MotoGP KTM sejak awal 2020 dengan mudah mengalahkan penghitungan kemenangan rival Suzuki (4) dan Aprilia (1) selama periode yang sama.

Tapi sementara Suzuki sudah memenangkan mahkota MotoGP 2020 dan Aprilia ada dalam pertarungan gelar 2022 hingga putaran kedua terakhir, KTM belum sampai pada fase memperebutkan kejuaraan.

Peringkat kelima Pol Espargaro secara keseluruhan pada tahun 2020 tetap menjadi posisi tertinggi KTM di klasemen pebalap, dengan Brad Binder keenam pada tahun 2022. Sementara itu, RC16 belum lebih tinggi dari posisi keempat (dari enam) klasemen pabrikan.

Setelah dengan cepat menaiki tangga dari pendatang baru MotoGP ke podium dan memenangkan balapan, apa yang dibutuhkan RC16 untuk mengambil langkah selanjutnya dan jadi paket penantang gelar?

Mengakui bahwa perubahan perlu dilakukan untuk bangkit dari dataran tinggi pasca-2020, KTM membuat serangkaian perekrutan manajemen kunci dan memulai filosofi baru untuk pengembangan sepeda pada tahun 2022.

“Saya pikir di tahun-tahun pertama proyek kami telah menunjukkan waktu reaksi yang sangat cepat dan waktu pengembangan yang sangat singkat,” jelas manajer teknis MotoGP KTM, Sebastian Risse.

“Kami bangga akan hal ini, tetapi kemudian mencari 0,1 terakhir dan kemudian kehilangan Konsesi [akhir tahun 2020] menempatkannya dalam konteks yang berbeda. Jika Anda terus mengikuti filosofi yang sama sehingga Anda kehabisan waktu, kehabisan peluang [untuk menguji bagian-bagian di trek] dan Anda akan mudah tersesat.

“Jadi jelas ada sesuatu yang harus diubah dan ini adalah proses berkelanjutan yang telah kami mulai. Ini pasti bukan tentang mengembangkan 'lebih lambat'.

"Ini tentang membangun struktur di latar belakang, menjadi lebih analitis, mengetahui cara menjalankan berbagai hal melalui tim penguji, dan memastikan bahwa sesuatu itu baik sehingga dapat diimplementasikan dalam balapan akhir pekan tanpa terlalu banyak tanda tanya.

“Kami masih mengembangkan proses ini. Pada awalnya, Anda melewati fase di mana tidak banyak [bagian baru] yang datang, karena proyek selanjutnya membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk tiba.

"Tetapi kami akan segera sampai pada titik di mana kami memiliki jumlah komponen baru yang serupa, tetapi komponen yang terbukti lebih baik dan mudah-mudahan akan membuat langkah lain.”

Salah satu rekrutan KTM yang dibawa untuk menggantikan perubahan tersebut adalah Francesco Guidotti, yang dipekerjakan sebagai manajer tim dari Pramac Ducati pada akhir 2021.

“Apa yang telah dilakukan sampai sekarang sangat bagus, pertumbuhan KTM di MotoGP dari nol menjadi juara dalam beberapa tahun adalah sesuatu yang luar biasa,” kata Guidotti kepada Crash.net .

“Karena kita tidak bisa melupakan bahwa KTM adalah pabrikan baru dalam kapasitas motor besar dan tidak ada pengalaman Superbike atau 500cc atau MotoGP sebelumnya.

“Tapi kemudian kami tahu betapa sulitnya mencapai konsistensi, selalu ada di setiap kondisi. Maka Anda harus mengubah cara kerja. Kami telah merestrukturisasi sedikit dan targetnya adalah bekerja lebih banyak pada data, lebih tepatnya pada detailnya.

“Kami tiba - bukan hanya saya - dari [tim] yang berbeda dan membawa sesuatu. Dan kami berharap pengalaman, mentalitas dan cara kerja yang baru akan segera membawa hasil.

"Katakanlah segera berarti tahun depan."

Apa yang dibutuhkan RC16?

Satu-satunya pabrikan dengan kemenangan MotoGP lebih banyak daripada KTM dalam beberapa tahun terakhir adalah Yamaha dan Ducati, yang masing-masing mengklaim kejuaraan pebalap pada 2021 dan 2022.

“Kami melewatkan sesuatu, tetapi kami tidak banyak melewatkannya,” kata Guidotti.

Inkonsistensi, daripada kecepatan tertinggi, tampaknya menjadi kelemahan KTM dalam beberapa tahun terakhir.

Itulah yang terjadi pada Miguel Oliveira, yang mengakui hasil 'fluktuatif' membuatnya tidak pernah lebih tinggi dari posisi kesembilan di klasemen meski menang lima kali dalam tiga musim.

Oliveira telah beralih ke RNF Aprilia untuk tahun 2023, dengan posisinya diisi oleh Jack Miller. Mantan pembalap Ducati itu akan berbagi garasi dengan Binder, yang meraih setengah lusin finis enam besar tahun lalu, termasuk tiga podium.

“Kami memiliki semacam konsistensi, karena jika Anda melihat Brad, dia memiliki beberapa sorotan di podium dan sering berada di antara posisi ke-4, ke-5, dan ke-6,” kata Guidotti. "Tapi itu bukan konsistensi yang kami inginkan."

• Empat Alasan Miller akan Lebih Sukses di KTM Dibanding Ducati
• Di Balik Pelarangan Ride-Height Depan untuk MotoGP 2023

Kualifikasi:

Salah satu masalah terbesar RC16 adalah sebelum balapan dimulai; kualifikasi.

Dalam BMW M Award, yang menilai setiap sesi kualifikasi menggunakan sistem poin untuk balapan (25 untuk juara 1, 20 untuk juara 2 dst), Binder hanya menduduki peringkat ke-14.

Selisih delapan tempat dibandingkan dengan posisi kejuaraan sebenarnya lebih besar daripada pembalap lain, memaksa pembalap Afrika Selatan untuk membuat beberapa pertarungan Minggu yang legendaris.

Dengan Binder - yang memiliki posisi kualifikasi rata-rata ke-12 musim lalu - hanya berjarak 0,4 detik dari kemenangan di Qatar dan Valencia (dari posisi ketujuh di grid), mudah untuk membayangkan apa yang mungkin terjadi.

Tren kualifikasi KTM yang buruk berlanjut dengan Oliveira di peringkat ke-17 dalam BMW Award (tujuh peringkat di bawah peringkat kejuaraannya) sementara pebalap Tech3 Raul Fernandez dan Remy Gardner tidak pernah sekalipun memulai balapn dari 15 besar.

“Kami harus meningkatkan kualifikasi. Inilah yang kami butuhkan,” tegas Guidotti. “Setiap kali Brad memulai dari tiga baris pertama, entah bagaimana dia berhasil naik podium atau sangat dekat dengan grup terdepan.

“Begitu Anda mulai dari baris kelima dan sudah kalah 2,5-3 detik dari pemimpin klasemen di lap pertama, balapan akan berakhir. Anda masih bisa meningkatkan posisi 6-7 tetapi start dari posisi ke-15, Anda hanya berada di posisi ke-8. Dari tanggal 16, Anda ke-9.

“Jadi target utama kami adalah meningkatkan lap kualifikasi. Karena kami memiliki kecepatan balapan. Pada beberapa balapan kami berjuang dengan kendali karena selip, tetapi untuk sisanya kecepatannya ada di sana.

“Kami punya beberapa ide. Ini lebih terkait dengan grip tepi, menggunakan 100% potensi ban Soft dan membawa kecepatan setinggi mungkin di tikungan.

“Dan tentu saja kualifikasi akan menjadi lebih penting tahun depan, karena dalam balapan Sprint Anda tidak memiliki kesempatan untuk memulihkan banyak posisi.”

Menikung:

Tampaknya KTM telah berusaha menemukan keseimbangan yang tepat antara kemampuan menikung dan pengendalian RC16 dalam beberapa musim terakhir; motor 2021 kesulitan saat akselerasi sedangkan 2022 membutuhkan sudut kemiringan yang terlalu banyak.

“Perubahan terbesar [untuk 2022] ada di sisi aerodinamis, sisanya mencoba beradaptasi dengan ini,” kata Risse. “Akhirnya saya pikir kami memperbaiki sebagian besar trek titik lemah kami dari [2021] yaitu akselerasi keluar dari tikungan, dan kami mengidentifikasi titik lemah lainnya.

“Sangat jelas bahwa poin kunci yang harus kami kerjakan adalah membelokkan motor. Bergantung pada tata letak trek dan alokasi ban, terkadang Anda melihat kami lebih menderita saat masuk dan terkadang saat keluar.

“Tapi alasan sebenarnya adalah kita harus menghabiskan terlalu banyak waktu dengan sudut kemiringan yang terlalu banyak dan kita harus mengambil entri yang lebih luas daripada yang kita inginkan. Jika kita dapat meningkatkan poin kunci ini maka saya pikir semua yang ada di sekitarnya akan mengikuti.”

“Kami hanya tidak menikung cukup baik,” papar Binder, yang menerima sasis baru untuk final Valencia dan satu lagi, dengan karakteristik yang berlawanan, pada tes pasca-balapan.

“Pada balapan akhir pekan berhenti dan masuk tidak bagus. Motor [tes] ini berhenti dengan baik dan entri sangat bagus, tapi saya sedikit kesulitan dengan gas. Jadi kami membutuhkan kombo, ”kata Binder setelah tes.

“Saya pikir dari sudut pandang perasaan [sepeda uji baru] jauh lebih mudah dikendarai, untuk menempatkannya di tempat yang Anda inginkan dan ternyata lebih baik,” katanya. "Hanya saja kita perlu memasangnya di pintu keluar sekarang."

Pekerjaan itu akan berlanjut saat pengujian dilanjutkan di Sepang pada bulan Februari, ketika KTM mungkin juga memiliki beberapa suku cadang aero yang terinspirasi F1 untuk dicoba dari kemitraan baru mereka dengan Red Bull Advanced Technologies .

'Kita harus menempuh jalan kita sendiri'

Di antara fitur unik RC16 adalah frame turbular dengan baja, saat semua pesaingnya menggunakan aluminium, dan penggunaan suspensi WP, bukan Ohlins.

Meskipun KTM telah mementahkan pandangan skeptis di paddock dengan meraih kemenangan balapan, Guidotti mengakui 'berjalan sendiri' dalam hal penangguhan misalnya berarti membuat kemajuan bisa lebih memakan waktu.

Sisi positif potensialnya adalah, jika KTM menemukan keuntungan dengan suspensi WP, itu tidak akan 'dibagi' dengan para pesaingnya.

“Saya ingin menggarisbawahi bahwa kami adalah satu-satunya pabrikan yang benar-benar membangun semuanya sendiri, termasuk suspensi,” kata Guidotti.

“Ini adalah langkah lain yang mungkin sedikit memperlambat prosesnya, karena dalam kasus WP, kami adalah satu-satunya yang menggunakannya dan kami tidak dapat membandingkan dengan orang lain, sementara pabrikan lain menggunakan suspensi yang sama.

“Oke, Ohlins tidak pergi ke Honda dan berkata 'hei, Ducati melakukan ini'. Tapi mereka menyiapkan paket [menggunakan data dari semua sepeda] dan berkata, 'bagi kami, ini yang terbaik yang bisa Anda gunakan'.

“Kita harus menempuh jalan kita sendiri. Tapi begitu kita mencapai target itu akan benar-benar proyek kita sendiri yang berhasil.

“Ini adalah sesuatu yang tidak semua orang sadari, dan ini sesuatu yang penting bagi kami.”