Di mana peluang terbaik Marc Marquez untuk meraih kemenangan pertama di MotoGP Ducati pada tahun 2024?

Musim pertama Marc Marquez di motor Ducati MotoGP bersama tim Gresini telah menjadi kembalinya performa yang disambut baik bagi juara dunia kelas utama enam kali itu.

Meninggalkan tahun terakhir kontrak pabrikan Honda untuk menerima Ducati yang berusia satu tahun untuk tahun 2024 adalah salah satu risiko terbesar dalam karier MotoGP-nya hingga saat ini, tetapi risiko yang akhirnya terbayar.

Dengan meraih sembilan podium di sprint dan grand prix pada paruh pertama musim, Marquez juga mengamankan kontrak pabrikan Ducati untuk tahun 2025.

Ini merupakan perubahan yang nyata dari performa yang ia perlihatkan di Honda yang sulit pada musim lalu, di mana Marquez hanya mampu naik empat podium secara total.

Namun penantiannya untuk meraih kemenangan pertama sejak GP Emilia Romagna 2021 masih berlanjut. Saat tulisan ini dibuat, 1020 hari telah berlalu sejak ia meraih kemenangan MotoGP-nya yang ke-59.

Ia hampir mendekatinya pada titik tertentu di tahun 2024, yang paling menonjol adalah ketika ia hanya terpaut 0,372 detik di belakang Francesco Bagnaia di GP Spanyol saat keduanya berjuang keras untuk meraih kemenangan.

Tempat-tempat yang menjadi basis kuat di COTA dan Sachsenring tidak menghasilkan hasil yang diharapkan untuk kembali ke puncak podium. Di Austin, ia mengalami kecelakaan karena masalah rem setelah baru saja memimpin, sementara akhir pekan yang berat di Jerman membuatnya tersingkir dari persaingan kemenangan - meskipun ia masih finis kedua dari posisi ke-13.

"Kami hampir menang dalam 10 balapan pertama, atau meraih kemenangan pertama saya bersama Ducati," ungkapnya kepada motogp.com setelah Grand Prix Inggris.

“Namun di dua sirkuit yang bagus bagi saya, Austin dan Sachsenring, itu merupakan akhir pekan yang sangat sulit, terutama di Austin saat saya memimpin dengan masalah rem itu.

“Tapi mari kita lihat. Masih ada 10 balapan tersisa. Memang benar kami punya tiga pembalap yang lebih cepat dari kami, yaitu tiga pembalap yang mengendarai Ducati 2024. Mereka sangat cepat dan juga melaju dengan baik.

“Jadi, kami akan berusaha sebaik mungkin dan terus menikmatinya. Ini yang terpenting. Dan berusaha untuk memiliki perasaan yang baik saat mengendarai motor.”

Marquez mengakui di Silverstone bahwa GP24 telah melangkah maju secara signifikan dari GP23 yang dikendarainya di trek tertentu: "Saat ini, rata-rata, kami empat hingga lima detik lebih lambat dalam balapan [dibandingkan dengan GP24]. Jadi kami perlu meningkatkan lebih dari dua atau tiga persepuluh per putaran jika kami ingin bersaing dengan mereka.

“Itu banyak. Kedengarannya tidak terlalu buruk, tetapi itu banyak! [Austria] akan sulit. Namun target kami adalah empat besar, lima besar dan - jika kami bisa - berjuang untuk podium seperti yang kami lakukan di balapan lain.”

GP Austria mendatang - di mana Marquez belum pernah naik podium - kemungkinan akan memperlihatkan gambaran yang sama dengan GP Inggris, dengan GP24 yang akan menyalip GP23. Itu bukan berarti Marquez tidak bisa menang di Red Bull Ring, tetapi putaran berikutnya di Aragon menghadirkan peluang yang jauh lebih baik.

Lima kali menang di Aragon, tata letak berlawanan arah jarum jam sesuai dengan gaya balap Marquez. Ia berada di posisi kedua di sana dengan Honda pada tahun 2021 saat lengan kanannya masih dalam tahap pemulihan - dan lebih dari 30 derajat keluar dari rotasi - setelah patah di Jerez tahun sebelumnya, dan nyaris menang dalam pertarungan dengan Bagnaia.

Marquez menang empat kali di Aragon antara tahun 2016 dan 2019, di mana tahun 2019 menjadi tahun paling dominannya dengan selisih kemenangan 4,8 detik dari Andrea Dovizioso.

Putaran Misano berturut-turut setelah Aragon juga akan menguntungkannya. GP San Marino tahun lalu menjadi salah satu penampilan terbaiknya di Honda dengan finis di posisi ketujuh. Ducati selalu kompetitif di Misano, tetapi faktor kunci bagi Marquez adalah kenyataan bahwa - untuk pertama kalinya sejak Qatar musim ini - ia akan memulai akhir pekan balapan tanpa menghadapi tugas berat dalam menyiapkan GP23-nya.

Finis di posisi keempat pada debutnya bersama Ducati di Qatar setelah menjalani dua hari pengujian di trek sebelum putaran tersebut, logika mengatakan bahwa GP Emilia Romagna akan memberinya kesempatan terbaiknya untuk meraih kemenangan sejak kekalahan tipisnya di GP Spanyol.

Indonesia bukanlah tempat yang tepat baginya, setelah terpaksa mengundurkan diri pada tahun 2022 karena gegar otak, dan tersingkir dari kontes tahun lalu. Namun, Jepang, Australia, dan Thailand - meskipun mungkin sedikit lebih menyukai GP24 - semuanya merupakan tempat yang kuat bagi Marquez selama tahun-tahun perebutan gelarnya dan bahkan baru-baru ini ketika masa-masa sulit.

Malaysia harus mengikuti pola yang sama dengan GP Emilia Romagna, mengingat ia memiliki pengetahuan tentang Sepang di GP23. Namun, pemahamannya tentang motor dan set-up-nya telah berubah secara signifikan sejak saat itu. Hal itu juga berlaku di Valencia, tempat ia pertama kali mengendarai motor November lalu, tetapi tata letak berlawanan arah jarum jam lebih sesuai dengan kelebihannya daripada Sepang.