Lecuona Terkejut saat Mendapat Panggilan Repsol Honda

Marc Marquez absen di event ketiganya berturut-turut setelah menderita cedera patah tangan di Portimao. Dengan pembalap penguji Stefan Bradl memiliki entri wild-card sendiri, Repsol Honda memberi Iker Lecuona peluang comeback ke MotoGP.

Lecuona, 23, sebelumnya membalap di MotoGP untuk KTM Tech3 selama musim 2020 dan 2021 - dengan finis terbaik keenam - sebelum beralih ke WorldSBK setelah dia dan Danilo Petrucci digantikan oleh Remy Gardner dan Raul Fernandez.

• Lecuona Jelaskan Tantangan Menggantikan Marc Marquez di Jerez

“Kemarin saya mendengar berita ketika manajer saya menelepon saya. Dan saya berkata, 'Kamu bercanda?' Dia berkata 'Tidak, tidak! Kita dapat pergi'. Saya berkata, 'Oke, ya!' Tapi saya kaget karena saya bangun 30 menit lebih awal, jadi saya masih mengantuk!” kata Lekuona.

“Saya seperti, 'Ya Tuhan!' Saya langsung bangun dan berpikir, 'Apa yang harus saya lakukan?'

“Saya belum menyiapkan apa-apa, jadi saya perlu memanggil orang-orang yang mengemudikan truk tim untuk mengambil barang-barang saya… Saya harus pergi ke Barcelona untuk mengejar pesawat pada pukul empat sore.. hari yang gila kemarin!

“Spidi menyelesaikan set pertama hari ini dan besok sore tiba di set kedua.”

Meski waktunya mungkin mengejutkan, Lecuona tahu selalu ada peluang kecil untuk dibutuhkan oleh HRC di MotoGP pada tahap tertentu.

“Pada akhirnya, saya memiliki pengalaman MotoGP selama dua tahun – atau satu setengah tahun dengan situasi Covid!” dia berkata. “Saya pikir semua orang tahu bahwa level saya cukup tinggi dan saya [hanya] pindah ke Superbike karena saya tidak punya tempat.

“Saya sangat senang dengan Honda di Superbike. Tapi pada akhirnya, kami tahu mungkin masih ada peluang [di MotoGP]. Tapi fokusnya hanya tinggal di Superbike.

“Kenyataannya adalah saya di sini karena Bradl memiliki wild card. Jadi saya cocok untuk Honda. Dan jika HRC menyuruh saya untuk membalap, saya pasti akan membalap!

“Bagi saya, [Repsol Honda] adalah tim impian. Ketika saya berusia 13 tahun, kaki saya patah dan menghabiskan musim panas di sofa menyaksikan Marc menang dan sekarang saya memiliki kesempatan untuk mengendarai motornya.”

Lecuona menggarisbawahi bakatnya dengan podium WorldSBK pertama di awal musim lalu, tetapi kemudian turun ke posisi kesembilan klasemen setelah absen di dua event terakhir karena cedera.

Pembalap Spanyol itu saat ini berada di urutan kesembilan di peringkat awal 2023 dengan finis terbaik di urutan keenam, dan mendapat dukungan penuh dari manajer tim WorldSBK Leon Camier: “Dia mengirimi saya pesan dan memberi tahu saya bahwa saya pantas mendapatkannya, karena kami bekerja sangat keras, dan untuk menikmati kesempatan itu.”

Sementara Lecuona sekarang harus kembali menyesuaikan diri dengan gaya balap MotoGP yang unik, dia setidaknya akan memiliki satu keunggulan dibandingkan paddock saat ini, yakni pengalaman Sprint Race.

“Tentu saja, ini langkah besar, ban Pirelli sangat berbeda dengan Michelin, dan cakram rem standar dibandingkan dengan cakram karbon,” kata Lecuona. “Tapi saya pikir saya tidak akan memiliki banyak masalah.

“Saya punya pengalaman. Saya tahu bagaimana cara kerjanya, hanya saya perlu beberapa putaran untuk menyesuaikan. Juga karena ini mesin baru bagi saya, jadi kita akan lihat langkah demi langkah.

“[Sprint] adalah satu hal yang ingin saya coba. Saya tahu ini sulit dengan motor ini, tapi saya ingin balapan sprint karena di Superbike ini adalah tahun kedua saya dan balapan yang menyenangkan.

“Kita lihat Sabtu sore apa yang saya katakan tentang sprint race di sini. Tapi saya pikir bagus untuk mengubah sesuatu di MotoGP, sejujurnya.”

“Bagus juga melakukan ini di depan semua fans Spanyol. Ini adalah dokter umum yang sangat istimewa. Senang berada di sini."

Lecuona, yang membalap bersama juara dunia 2020 Joan Mir, akan menyelesaikan lap MotoGP Repsol Honda pertamanya dalam latihan pembukaan pada Jumat pagi. Tapi, belum diketahui apakah dia juga akan diminta untuk berkendara pada tes hari Senin.