Keselowski Bertekad Membawa RFK Maju pada Musim Kedua

Ketika Brad Keselowski memutuskan untuk bekerja sama dengan Jack Roush dua tahun lalu, dia tahu bahwa membuat organisasi ini kembali kompetitif akan membutuhkan waktu.

Formalisasi Roush Fenway Keselowski Racing adalah tentang perubahan dan awal yang baru. Saat mereka memulai musim kedua bersama akhir pekan ini di The Clash, ada ekspektasi yang lebih tinggi dalam hal performa dan hasil.

Tahun pertama RFK adalah musim roller coaster. Itu dimulai di sini di LA Coliseum dengan Clash perdana yang membuat kedua mobil melewatkan acara utama. Keselowski dan Chris Buescher sama-sama absen dalam balapan Heat Kualifikasi Kesempatan Terakhir, dan mereka bukan bagian dari 23 mobil yang berjuang untuk menang.

"Itu bukan perebutan poin, tapi kelihatannya buruk," kata Buescher. "Itu buruk. Pukulan yang nyata di perut. Itu menyakiti perasaan kita lebih dari orang lain, aku janji." Keselowski memahami masalahnya. "Kami tidak kekurangan kelaparan yang menahan kami," katanya. "Kami kurang memahami dinamika kendaraan kami."

Maju cepat ke minggu berikutnya, dan kedua pembalap memiliki kinerja bangkit kembali yang luar biasa. Keselowski dan Buescher menyapu dua balapan Duel di Daytona, membawa tim ke jalur kemenangan dua kali pada malam yang sama, meskipun balapan tersebut tidak memberikan poin apa pun. Brad memimpin 67 lap di Daytona 500 dan finis ke-9, sedangkan Buescher tidak jauh tertinggal di posisi ke-16.

Paruh pertama musim adalah perjuangan, tetapi grup tersebut tampaknya menemukan pijakan mereka di akhir tahun. Buescher meraih kemenangan pertamanya musim ini di bawah lampu di Bristol selama babak playoff. Itu adalah kemenangan pertama bagi organisasi sejak 2017, dan dorongan moral yang sangat dibutuhkan.

Keselowski lolos ke pole di Texas dan finis di lima besar di Homestead-Miami Speedway. Mereka mungkin melewatkan babak playoff, tetapi kedua pembalap tampaknya menuju ke arah yang benar.

Momentum itu dibawa ke akhir musim, dan tim siap untuk menjalani musim 2023 yang jauh lebih baik. Ford membuat beberapa kemajuan signifikan di akhir musim, dan diharapkan menjadi lebih kuat tahun ini dengan penambahan beberapa suku cadang baru.

Dengan kecepatan yang mereka tunjukkan di superspeedways musim lalu, itu akan memberi mereka kesempatan bagus untuk sukses di Daytona minggu depan. Tujuh dari sembilan mobil teratas di Daytona 500 ditenagai oleh Ford, termasuk pemenangnya, Austin Cindric.

Tahun lalu adalah musim pertama sejak 2010 Keselowski gagal memenangkan perlombaan. Itu mengecewakan, tetapi juga tidak sepenuhnya tidak terduga. Yang lebih memprihatinkan adalah kurangnya penyelesaian yang konsisten.

Hasil terbaiknya (Homestead) adalah satu-satunya hasil lima besar musim ini. Posisi terendah sebelumnya untuk satu musim adalah sembilan. Dia memiliki enam finis sepuluh besar, turun secara signifikan dari posisi terendah sebelumnya di 14.

"Saya ingin mendapatkan kemenangan lagi," aku Brad. "Saya memiliki harapan seperti itu, jadi saya sedikit kecewa dengan itu. Tetapi pada paruh tahun lalu, saya merasa kami memiliki kesempatan untuk setidaknya berlari secara kompetitif berkali-kali. Saya senang dan sangat beruntung menjadi bagian dari memimpin tim dan memimpin perusahaan pada saat yang bersamaan."

"Ini adalah tim yang pasti akan meningkat tahun ini, dan harus siap untuk memenangkan banyak balapan. Persaingan masih akan sangat ketat, tetapi Keselowski yakin bahwa grup ini memiliki semua bahan yang diperlukan untuk mewujudkannya.

"Saya pikir kami memiliki lebih banyak hal yang diketahui tahun ini. Saya tahu apa yang tidak saya ketahui sekarang. Orang-orang kami memahami sumber daya kami dan bagaimana mengoptimalkannya di tingkat yang jauh lebih tinggi. Tahun ini lebih banyak tentang menerapkan pelajaran yang didapat." Itu dimulai sekarang, karena kedua pembalap akan mencoba masuk ke acara utama 27 mobil.