Pengemudi Ditantang dalam Latihan Jumat di Bristol Dirt

Seri Piala akan berlomba di trek pendek untuk akhir pekan ketiga berturut-turut pada hari Minggu. Setelah dua balapan yang sangat berbeda di Virginia, segalanya akan berubah menjadi liar.

Bristol Motor Speedway selalu menjadi salah satu tempat paling populer di jadwal NASCAR, dan untuk alasan yang bagus. Pemandangannya luar biasa, produk on-track selalu memberikan, dan kembang api pasca-balapan tidak pernah mengecewakan. Tahun lalu diputuskan bahwa trek akan menutupi seluruh permukaan dengan tanah, dan tradisi baru akan lahir.

Di bawah permukaan tanah liat merah yang melapisi lintasan sepanjang 0,533 mil itu terdapat dua inci serbuk gergaji. Lapisan teratas adalah Bluff City Red Tennessee Clay, yang akan ada di seluruh mobil Next Gen ini sepanjang akhir pekan. Selain balapan ini di tanah, ini spesial karena alasan lain. Ini adalah pertama kalinya sejak 1989 NASCAR akan menggelar balapan pada Minggu Paskah.

Tentu saja, format yang digunakan untuk akhir pekan ini juga akan berbeda. Ada dua sesi latihan 50 menit hari ini, satu-satunya acara yang dijadwalkan memiliki dua latihan musim ini. Alih-alih kualifikasi satu mobil atau grup, tim akan bertarung melalui empat balapan panas 15 putaran besok malam untuk akhirnya menentukan posisi awal balapan pada Minggu malam.

Tyler Reddick mondar-mandir sesi latihan pembukaan dengan lap 89,924 mph di No 8 Richard Childress Racing Chevrolet. Hendrick Motorsports tampaknya memiliki tangan mereka penuh dalam sesi, dengan Alex Bowman berputar hanya dua menit, dan Chase Elliott memutar No. 9 Chevrolet tiga kali dalam waktu kurang dari 45 menit. Chase Briscoe mengalami ban kiri-belakang kempes dan Denny Hamlin tergores dinding luar. Ross Chastain, Joey Logano, dan Justin Haley semuanya berputar selama sesi juga.

Hamlin bahkan lebih cepat selama sesi kedua pada Jumat malam. Pembalap Joe Gibbs Racing memiliki kecepatan 87.218 mph, yang sedikit lebih cepat dari rekan setimnya Kyle Busch. Tujuh pembalap membuat beberapa tingkat kontak dengan dinding luar di sesi kedua, dan Elliott berputar lagi.

Semua 36 tim carteran masuk, jadi sembilan mobil akan bersaing di setiap babak. Di akhir setiap seri, pembalap akan diberikan poin finis dan poin passing. Poin akhir akan diberikan seperti poin panggung. Pengemudi juga akan mengumpulkan poin yang lewat, mendapatkan satu poin per posisi yang diperoleh dari posisi awal awal mereka. Tidak ada poin yang akan dikurangi untuk posisi yang hilang. Total poin gabungan kemudian akan menentukan lineup awal untuk acara fitur 250 putaran.

Selain semua perubahan pada mobil itu sendiri, Goodyear juga harus melakukan beberapa penyesuaian pada ban mereka dari tahun lalu. Mereka mengembangkan ban bias ply 15 inci khusus untuk acara perdana musim lalu tetapi akan menggunakan ban radial 18 inci akhir pekan ini. Greg Stucker, Director of Racing Goodyear menjelaskan ubahan yang mereka lakukan.

“Kami merasa langkah yang tepat adalah untuk ban radial, yang memberikan tingkat konsistensi ukuran yang lebih besar. Namun, ban radial menggabungkan permukaan tapak yang jauh lebih kaku, jadi kami melakukan penyesuaian pada konstruksi ban untuk mencapai rasa yang lebih sesuai, mirip dengan lapisan bias, dan mampu menangani ketidakrataan permukaan tanah. Paket 18-inci juga mencakup pola tapak baru, yang menggabungkan banyak teknologi ban kotoran yang telah kami kembangkan selama bertahun-tahun, dan senyawa tapak yang disesuaikan agar lebih tahan terhadap panas dan aus.”

Perubahan pada ban dan hanya memiliki mobil Next Gen secara umum akan membantu pengemudi akhir pekan ini. Mereka yang memiliki pengalaman balap di tanah seharusnya masih memiliki keunggulan di atas bidang lainnya, tetapi Logano memenangkan acara ini tahun lalu tanpa pengalaman sebelumnya.

Anehnya, sejak saat itu Logano belum pernah memenangkan balapan yang menghasilkan poin. Mantan juara Seri Piala ini mencatatkan 37 balapan tanpa kemenangan, yang merupakan rekor tanpa kemenangan terpanjang sejak bergabung dengan Tim Penske. Rekan setimnya, Ryan Blaney, sedang melakukan upaya yang jauh lebih positif. Pembalap Ford Mustang No. 12 adalah pebalap pertama sejak Tony Stewart pada 2006 yang memimpin di masing-masing dari delapan balapan pertama dalam satu musim.

Balapan ini juga telah bergeser dari siang hari ke balapan di bawah lampu, yang seharusnya membantu pembalap seperti Elliott. “Saya pikir itu hal yang hebat memindahkan acara ini ke malam hari,” kata Elliott. “Saya pikir itu akan banyak membantu dengan masalah yang kami miliki, menjaga kelembapan di trek, semoga, dan kemudian jelas menjaga debu. Saya pikir semua yang kami pelajari tahun lalu telah menjadi alat yang hebat tentang bagaimana melakukannya musim ini. Sepertinya kami melakukan semua hal yang benar, dan mudah-mudahan ini akan menjadi pertunjukan yang bagus. Saya pikir itu memiliki banyak potensi. ”

Satu kerutan menarik lainnya datang pada hari Minggu. Perlombaan masih akan menjadi 125 mil bahkan dibagi menjadi tiga tahap, tetapi hal-hal akan berubah di pit road. Di luar jeda panggung, tim tidak diperbolehkan mengisi bahan bakar mobil atau mengganti ban. Mereka dapat mengerjakan mobil mereka dengan hati-hati tetapi harus memulai kembali di belakang mobil yang tidak melakukan pitting. Selama istirahat panggung, tim diberi pilihan untuk mengadu. Tidak ada pembalap yang bisa mendapatkan atau kehilangan posisi di pit road saat ini. Namun, saat dihidupkan ulang, mobil yang tidak melakukan pit bisa start lebih dulu dari yang melakukannya.

Dalam upaya untuk mendapatkan beberapa pengalaman di tanah Bristol, Logano, Elliott, Austin Dillon, dan Harrison Burton semua akan bersaing di balapan Camping World Truck Series hari Sabtu. Truk mulai balapan di tanah pada 2013 di Eldora Speedway dan berlanjut hingga 2019. Dalam balapan Piala di tanah, Lee Petty memegang rekor sepanjang masa dengan 42 kemenangan.