Christopher Bell Cruises ke Posisi Pole di Kansas

Bintang-bintang Seri Piala NASCAR berada di Kansas akhir pekan ini untuk salah satu acara yang lebih menarik dalam jadwal. Kansas Speedway telah menghasilkan beberapa balapan hebat dalam beberapa tahun terakhir, dan acara 267 putaran besok harus menawarkan lebih banyak hal yang sama. Kualifikasi untuk AdventHealth 400 ditutup malam ini dengan wajah yang familiar mendapatkan pole position.

Christopher Bell melanjutkan musim kualifikasinya yang sensasional, dengan menempatkan nomor 20 Joe Gibbs Racing Toyota di posisi terdepan untuk ketiga kalinya tahun ini. Bell, yang tercepat di Grup B kualifikasi di Putaran 1, adalah yang terakhir dari sepuluh mobil untuk membuat upaya di babak final kualifikasi.

"Orang-orang ini melakukan pekerjaan yang sangat baik pada mobil No. 20 ini, mereka telah bekerja sepanjang tahun," kata Bell. “Saya sangat bangga dengan upaya itu. Kami memiliki Camry yang luar biasa di sini akhir pekan ini, jadi semoga kami bisa mempertahankannya besok.” Finish terbaik Bell di Kansas dalam empat awal adalah hasil tempat ke-8 musim gugur lalu.

“Kami memiliki semua yang kami butuhkan untuk memenangkan balapan, itu pasti,” kata Bell. “Mobil kami sangat cepat. Saya merasa telah mengemudi dengan cukup baik, terutama beberapa minggu terakhir secara khusus. Kami hanya harus mempertahankan posisi trek kami.”

Bergabung dengan Bell di barisan depan besok adalah Tyler Reddick, yang merupakan salah satu pembalap tercepat dalam latihan. Juara bertahan seri Kyle Larson dan pemenang Daytona 500 Austin Cindric akan start dari Baris 2 besok. Busch bersaudara (Kurt dan Kyle) akan berbagi Baris 3 sementara Aric Almirola, Alex Bowman, Martin Truex Jr, dan Ryan Blaney melengkapi sepuluh besar dalam kualifikasi hari ini.

Alur cerita utama dari hari ini adalah ledakan ban kiri-belakang. Lebih dari segelintir pengemudi mengalami kesulitan menjaga mobil mereka dari dinding karena ban kempes. Denny Hamlin, Cody Ware, dan Blaney semuanya mengalami penurunan ban tetapi dapat menyelamatkan mobil mereka. Chris Buescher, Joey Logano, dan Ricky Stenhouse Jr semuanya melakukan kontak yang signifikan selama latihan, dan tidak dapat melakukan upaya kualifikasi.

Tim RFK Racing akhirnya memilih untuk menggunakan mobil cadangan untuk Buescher. “Saya mulai merasakan getaran, mencoba memperlambat dan tidak membuatnya jatuh tepat waktu. Sangat memalukan bagi Castrol GTX Mustang kami untuk duduk di atas kapal perusak seperti itu. Ini akan menjadi malam yang panjang.”

Logano berharap untuk membawa momentum dari kemenangan minggu lalu di Darlington, tetapi insiden mereka menuangkan air dingin pada gagasan itu. “Begitu saya berbelok ke tikungan, saya bisa merasakannya bergetar dan saya tahu itu buruk,” kata Logano. “Itu hanya bertukar berakhir begitu cepat ketika bagian belakang kiri meledak. Kami akan baik-baik saja dan kami akan berjuang melewatinya. Jika kita tetap memakai ban, kurasa kita akan baik-baik saja.”

Kualifikasi di depan bisa lebih penting di beberapa trek, dan Kansas jelas salah satunya. Secara historis, pembalap yang memulai di luar sepuluh besar telah berjuang untuk menemukan Jalur Kemenangan di sini. Lima dari enam balapan terakhir di Kansas dimenangkan oleh seorang pebalap mulai dari sepuluh besar. Dalam 12 balapan terakhir, sebuah mobil yang mulai melewati Baris 5 hanya memenangkan balapan tiga kali.

Kansas juga tampaknya memiliki kemampuan untuk menghasilkan variasi pemenang yang bagus. Sembilan balapan terakhir dimenangkan oleh delapan pembalap berbeda. Larson memiliki kemenangan dominan 3,619 detik Musim Gugur lalu tetapi tujuh balapan sebelumnya memiliki margin kemenangan gabungan 2,784 detik. Mobil Next Gen bisa menghasilkan lebih banyak drama pada hari Minggu.

Kansas dulunya adalah salah satu trek terburuk Kyle Busch, tetapi sekarang ini menjadi salah satu trek terbaiknya. Dalam 14 start pertamanya di sini, ia mencatat dua top-tens dan tidak ada top-five. 14 balapan terakhir Kyle di oval 1,5 mil termasuk 11 sepuluh besar, sembilan lima besar, dan dua kemenangan balapan. Dia memasuki akhir pekan sebagai pemenang balapan bertahan.

"Ini adalah tempat di mana kami benar-benar mengambilnya," kata Busch. “Kami tampaknya telah mendapatkan pengaturan atau menguasai tempat itu, dan saya merasa mobil kami terus menjadi lebih baik selama beberapa balapan terakhir. Saya berharap kami dapat melanjutkan perjalanan kami yang kuat dan memiliki kesempatan untuk menang di sana lagi.”

Dua balapan sebelumnya di jalur cepat menengah 1,5 mil keduanya dimenangkan oleh Hendrick Motorsports. Alex Bowman (Las Vegas) dan William Byron (Atlanta) akan mengincar satu lagi besok. Byron adalah korban "tabrakan dan lari" Logano akhir pekan lalu di Darlington, tetapi telah menempatkannya di kaca spion. Pembalap berusia 24 tahun itu menantikan hari balapan di Kansas.

"Sementara sebagian besar trek tahun ini kami harus belajar kembali karena mobil Next Gen, saya pikir saya sedikit lebih percaya diri menuju Kansas," kata Byron. “Saya merasa Kansas dan Las Vegas adalah yang paling mirip satu sama lain. Satu-satunya perbedaan nyata adalah saya merasa Kansas adalah trek balap yang lebih sensitif terhadap suhu dan memiliki grip yang lebih sedikit. Kami telah berlari dengan baik di Kansas selama beberapa tahun terakhir. , jadi saya pikir dengan notebook yang telah kami buat sejauh ini dan pengalaman masa lalu kami di sana, kami harus memiliki bidikan yang bagus."

Logano, Hamlin, dan Kevin Harvick semuanya memiliki tiga kemenangan di Kansas tetapi belum terlalu kuat musim ini. Joey mampu menghentikan rekor tanpa kemenangan akhir pekan lalu dengan langkah putus asa, tetapi berharap kemenangan itu akan mengubah musim mereka. Hamlin telah memenangkan dua dari lima balapan terakhir di Kansas tetapi peruntungannya benar-benar menakutkan tahun ini.

Perlombaan besok akan menjadi acara pembayaran poin terakhir sebelum Coca-Cola 600 pada Akhir Pekan Memorial Day. Balapan All-Star di Texas Motor Speedway berlangsung akhir pekan depan. Cakupan untuk AdventHealth 400 dimulai pukul 15:00 ET di FS1.