NASCAR Cup: Bubba Wallace Pimpin Latihan Jumat Nashville

Setelah libur akhir pekan untuk mengisi ulang baterai, NASCAR Cup Series kembali bergulir akhir pekan ini di Lebanon, Tennessee. Tim telah kembali ke Nashville Superspeedway untuk Ally 400 di oval 1,3 mil. Tahun lalu adalah perlombaan Piala pertama di tempat populer, yang dimenangkan oleh Kyle Larson.

Meskipun tidak banyak sejarah dengan mobil Piala di trek ini, banyak pembalap memiliki sedikit pengalaman di sekitar oval ini. Baik Xfinity dan Truk berlomba di sini dari 2001 hingga 2011 sebelum kembali tahun lalu.

Tiga pembalap (Kyle Busch, Kevin Harvick, Brad Keselowski) telah menang di sini dua kali di Xfinity sementara Joey Logano memiliki satu kemenangan. Busch juga memiliki dua kemenangan Truk di sini, dan Austin Dillon memenangkan perlombaan Truk pada tahun 2011.

Tak satu pun dari pengalaman itu kemungkinan akan diterjemahkan akhir pekan ini, dan bahkan balapan tahun lalu hanya akan sedikit membantu. Seperti yang lainnya musim ini, mobil Next Gen akan memasukkan bola kurva ke dalam rencana tim.

Para pembalap mendapat waktu latihan lebih banyak dari biasanya hari ini dengan sesi 50 menit. Bubba Wallace mencatatkan lap tercepat hari itu dengan sesama pebalap Toyota Kyle Busch tepat di belakangnya.

Busch memiliki momen pada akhir sesi latihan yang hampir mengirim Camry No. 18-nya ke dinding setelah terjebak di belakang 'dirty air' dari mobil Harvick. Busch memiliki rata-rata lima putaran terbaik di antara semua pembalap.

Tiga pembalap Chevrolet termasuk di antara lima yang tercepat hari ini karena Tyler Reddick, Larson, dan William Byron semuanya mencatat waktu tercepat. Keenam pembalap Toyota finis di posisi 11 besar dan Richard Childress Racing menjalani sore yang padat dengan dua mobil mereka. Masih banyak tim yang harus bekerja sebelum kualifikasi besok.

Sementara Toyota dan Chevrolet tampil baik hari ini, itu adalah perjuangan bagi kubu Ford. Ryan Blaney (ke-8) menjadi satu-satunya pebalap Ford yang masuk 15 besar pada sesi latihan hari ini. Melihat ujung lain dari grafik kecepatan, 11 dari 13 mobil terakhir semuanya adalah Ford.

Bahkan dengan libur akhir pekan, beberapa tim dan pembalap menuju ke Nashville dengan beberapa momentum positif. Daniel Suarez dan TrackHouse Racing masih melaju kencang setelah kemenangan mereka di Sonoma, yang merupakan kemenangan Piala pertama bagi pembalap Chevrolet No. 99.

Rekan setimnya Ross Chastain juga tampil cukup kompetitif dengan menempati posisi ke-7, dan menjadi runner-up dalam balapan di sini tahun lalu.

Chris Buescher adalah pembalap lain yang menyelesaikan musim terbaiknya di balapan terakhir itu, finis ke-2 di Ford Mustang No. 17-nya. Pembalap RFK Racing kecewa karena dia tidak memiliki cukup uang di akhir balapan untuk meraih kemenangan, tetapi itu adalah hasil yang solid bagi dia dan tim dalam musim yang menyedihkan sejauh ini bagi organisasi.

Michael McDowell mencetak finis ke-3 di balapan terakhir dan benar-benar mengubahnya selama sebulan terakhir. Pembalap Front Row Motorsports itu telah meraih lima top-10 dari delapan balapan terakhir.

Meskipun memasuki akhir pekan ini sebagai pemenang balapan bertahan, itu akan menjadi tugas berat bagi Larson untuk mengulang kemenangan Nashville pada hari Minggu.

Juara bertahan Piala akan tanpa kepala krunya Cliff Daniels untuk empat balapan berikutnya, setelah tim memiliki roda depan lepas di Sonoma. Kevin Meendering akan menjabat sebagai kepala kru Larson untuk empat akhir pekan ke depan. Ini akan menjadi tantangan lain bagi tim karena perjuangan mereka yang terus berlanjut musim ini.

Juara bertahan Piala itu berharap balapan hari Minggu berjalan seperti tahun lalu. “Ini balapan dengan sangat baik,” kata Larson. “Tahun lalu, saya pikir mereka menaruh beberapa resin di trek atau sesuatu, dan kami bisa naik trek.

"Itu cukup licin, dan Anda bisa bergerak. Saya harap itu mirip dengan itu. Saya pikir itu harus, dan mungkin bahkan lebih baik. Sepertinya mobil Next Gen ini meluncur lebih jauh, jadi pasti menyenangkan.”

Ada beberapa pebalap yang harus memiliki finis yang solid pada hari Minggu saat perlombaan untuk melaju ke babak Playoffs semakin memanas. Ryan Blaney telah tampil baik tetapi dia masih belum memiliki kemenangan musim ini.

Martin Truex Jr juga tanpa kemenangan musim ini saat ia mencoba memantapkan masa depannya setelah tahun ini. Rekan setimnya Christopher Bell juga masih mencari kemenangan pertamanya musim ini.

Dengan begitu banyak pemenang pertama kali tahun ini, mengejutkan bahwa Reddick masih belum menjadi salah satu dari mereka. Pengemudi RCR telah menunjukkan kecepatan di hampir setiap pemberhentian tahun ini tetapi sesuatu sepertinya selalu menarik perhatian pengemudi Chevrolet No.

Melihat lebih jauh ke bawah klasemen, orang-orang seperti Erik Jones, Wallace, dan Keselowski semakin putus asa untuk menang. Harvick adalah veteran lain yang belum bisa menemukan jalur kemenangan musim ini. Meski finis lima besar di Sonoma, pebalap Stewart Haas Racing tidak senang dengan performa timnya.

“Kami mengalami kegagalan bencana minimal sekali seminggu di pit road dan kembali sejauh mungkin, seperti biasa. Saya rasa itulah yang terjadi. Kami tidak finis di tempat yang seharusnya. Kami mengambil membuang semua peluang kami.

"Kami seharusnya menjadi yang terburuk kedua, tetapi kami terus mengacaukannya setiap minggu." Harvick memasuki akhir pekan ini dengan 59 balapan tanpa kemenangan, tetapi ada beberapa perubahan di garasi No.

Daniel Coffey menjadi pengubah ban depan untuk tim Harvick sementara Brandon Banks adalah jackman baru tim. Keduanya berasal dari kru pit rekan setimnya Chase Briscoe, yang telah memenangkan perlombaan dan mengamankan tempat mereka di Playoff. “Kita perlu memenangkan perlombaan,” aku Crew Chief Rodney Childers.

"Kami merasa jika Anda tidak memenangkan balapan, Anda mungkin tidak akan masuk. Anda tidak bisa benar-benar melepaskan banyak tempat di pit road dan masih mencoba untuk memenangkan balapan."

Berbicara tentang musim kering, tim Rick Hendrick hanya memiliki satu kemenangan dalam delapan balapan terakhir, dan itu terjadi pada awal Mei ketika Chase Elliott menang di Dover. Persaingan musim ini lebih berimbang dengan munculnya tim seperti TrackHouse dan 23XI Racing.

Kualifikasi untuk Ally 400 dimulai pada 1:00 ET besok dengan liputan langsung di USA Network, dan Anda bisa menontonnya langsung di layanan streaming Mola.