NASCAR Cup: Kualifikasi Terhenti Hujan, Hamlin Pole di Nashville

Kedua grup menyelesaikan perjalanan kualifikasi mereka, menyiapkan sepuluh pembalap teratas yang akan memperebutkan posisi terdepan untuk balapan NASCAR Cup di Nashville.

Namun alam punya ide lain, hujan pun turun tepat sebelum babak final dimulai. Sisa kualifikasi dibatalkan dan lapangan diatur sesuai dengan waktu yang diperoleh setiap pembalap.

“Itu adalah lari yang bagus bagi kami,” kata Hamlin. “Kami tidak memulai latihan dengan bintang itu, tetapi dengan setiap lari kami terus menjadi lebih baik dan lebih baik.

"Jelas hari ini, itu bahkan lebih baik. Saya pikir saya kurang mengemudi tapi tetap saja itu cukup bagus.” Pembalap Camry bernomor punggung 11 itu mencatat waktu putaran 29,848 detik di grup kualifikasi pertama.

Ini adalah balapan keempat dan terakhir yang akan dilewatkan oleh kepala kru Chris Gabehart karena skorsingnya setelah Hamlin kehilangan kemudi di Dover. Itu bisa menjadi pertanda baik karena Hamlin memenangkan Coca-Cola 600 di Charlotte dari posisi terdepan dengan kepala kru sementara Sam McAulay.

Bergabung dengan Hamlin di barisan depan adalah Joey Logano, saat para pebalap Ford tampak lebih cepat dari sesi latihan kemarin. Rekan setim Hendrick Motorsports Kyle Larson dan Chase Elliott memulai dari Baris 2, saat Larson berusaha mempertahankan kemenangan balapannya di Nashville.

Baris 3 menampilkan pemenang balapan terbaru Daniel Suarez, dan Ryan Blaney yang tidak pernah menang namun konsisten.

Baris 4 starter adalah Ross Chastain dan Kevin Harvick sementara rekan satu tim Joe Gibbs Racing Christopher Bell dan Martin Truex Jr melengkapi sepuluh besar kualifikasi pada hari Sabtu. Mereka mengungguli Aric Almirola, Alex Bowman, William Byron, AJ Allmendinger, dan Chris Buescher.

Larson memimpin 264 dari 300 putaran tahun lalu dalam perjalanannya untuk mengalahkan kompetisi dengan 4,33 detik. Meskipun baru tahun lalu, ini adalah waktu yang berbeda sekarang di NASCAR Cup Series.

Larson tengah menghadapi 14 balapan tanpa kemenangan menuju balapan besok dan akan memiliki kepala kru sementara Kevin Meendering di kotak pitnya saat Cliff Daniels menjalani skorsing empat balapan setelah tim kehilangan kemudi di Sonoma.

Chastain adalah satu dari hanya empat pembalap yang memiliki lebih dari satu kemenangan musim ini. Pembalap Trackhouse Racing itu menjadi runner-up dalam balapan ini tahun lalu dan memiliki tujuh finis lima besar dalam 14 balapan terakhir.

Sebagai pemenang balapan terbaru, dan upaya kualifikasi yang solid lainnya, Trackhouse Racing memasuki balapan besok dengan semua momentum.

Organisasi Hendrick hanya memiliki satu kemenangan dalam delapan balapan terakhir, yang agak mengejutkan mengingat semua kesuksesan mereka musim lalu.

Byron berharap bisa mengulangi penampilan sensasional di sini tahun lalu. Pembalap Chevrolet No. 24 finis ke-3 setelah start di belakang lapangan setelah dihukum karena beberapa penyesuaian yang tidak disetujui.

"Apa yang saya pelajari tahun ini adalah Anda tidak memiliki margin untuk kesalahan," kata pemilik tim Rick Hendrick. “Setahun yang lalu kami sangat dominan, kami bisa membuat kesalahan dan kembali, tetapi Anda tidak bisa melakukan itu sekarang.

"Persaingannya terlalu ketat. Saya merasa baik tentang di mana kami berada, tetapi ini akan menjadi pertempuran udara. Anda tidak punya bantalan. Saya belum pernah melihat persaingan seketat ini."

Bowman, yang finis ke-14 di sini tahun lalu, menggemakan pemikiran bosnya. "Saya tidak berpikir kita buruk dengan cara apapun," katanya. “Saya pikir kami tidak sehebat awal tahun ini.

"Saya pikir beberapa orang lain baru saja menyusul, dan kami harus mengerjakan pekerjaan rumah kami untuk kembali ke depan. Kami semua sedang mengerjakannya. Ada banyak orang pintar di HMS.”

Harvick datang ke akhir pekan sebagai pembalap pertama di bawah garis batas dalam klasemen poin. Dia tujuh poin di belakang rekan setimnya Almirola, dan memiliki rekor playoff 12 tahun yang ingin dia perpanjang.

Musim 2022-nya sama sekali tidak biasa, tetapi dia memiliki dua finis empat besar dalam empat balapan terakhirnya. Dia selesai 5 di sini setahun yang lalu dan akan memiliki beberapa wajah baru di kru pit setelah frustrasinya mencapai titik didih di Sonoma.

Harvick berlari di urutan ke-3 ketika dia melakukan pit stop terakhirnya di Sonoma, tetapi keluar di posisi ke-7 setelah stop selama 22 detik. Ditanya apa yang dia butuhkan untuk penyelesaian yang lebih baik, Harvick berkata, “Sesuatu yang bukan pit stop 20 detik.”

Tim telah mengatasi kekhawatiran tersebut dan akan mencoba menemukan jalur kemenangan besok untuk menghentikan rekor 59 balapan tanpa kemenangan. Dia telah selesai runner-up empat kali selama kekeringan tapi posisi awal yang bagus untuk besok.

Mantan juara lain yang mencoba meraih kemenangan pertamanya musim ini adalah Truex, yang duduk di urutan ke-14 dalam klasemen playoff. Pembalap Gibbs itu masih belum meraih kemenangan setelah empat kemenangan musim lalu.

Dia hanya memiliki dua finis lima besar dibandingkan dengan enam saat ini tahun lalu. Veteran itu kemarin mengumumkan bahwa ia akan kembali ke Camry No. 19 musim depan, mengakhiri spekulasi tentang masa depan mengemudinya.

Rekan setim Martin, Kyle Busch, juga mencoba memantapkan rencana masa depannya. Dia mengalami hari yang berat hari ini ketika dia memutar No. 18 Toyota-nya selama upaya kualifikasinya. Pasti akan menghibur untuk melihatnya memotong jalan melalui lapangan dari posisi awal ke-36.

Terlepas dari kejadian hari ini, juara dua kali itu menganggap level playing field tahun ini cukup menyegarkan. "Anda ingin membuat beberapa pemisahan untuk diri sendiri di antara sisa pesaing Anda," kata Busch.

"Itu membuat Anda lebih baik sepanjang babak playoff. Dengan semua orang yang begitu dekat dan tetap berkumpul, dan dengan musim yang tidak dapat diprediksi, naik turun untuk semua orang, babak playoff bisa dengan cara yang sama persis, di mana ada lebih banyak hal yang tidak diketahui."

Toyota melenturkan otot mereka kemarin tetapi dua pembalap 23 XI Racing berjuang di kualifikasi hari ini. Kurt Busch kualifikasi 19 dan Bubba Wallace mulai 30 setelah memimpin sesi latihan Jumat. Wallace memiliki momen selama putaran kualifikasi tetapi mampu menyelamatkan mesin No. 23-nya agar tidak berputar.

Liputan untuk Ally 400 besok dimulai pukul 17.00 ET di NBC, dan Anda bisa menontonnya langsung di platform streaming Mola mulai pukul 03:55 pagi.