Logano Klaim Posisi Pole untuk Pembuka Playoff di Darlington

Pembalap Team Penske memasuki akhir pekan ini sebagai juara bertahan, dan sebagai unggulan ke-2 di Playoff Cup Series. Dia nyaris mengungguli Cristopher Bell dengan 0,009 detik untuk posisi teratas di kualifikasi, dengan kecepatan 168,521 mph. Ini adalah pole kedua musim ini untuk Logano, yang kedua di Darlington, dan yang ke-24 dalam karirnya.

"Saya sangat suka menang," kata Logano setelah mencetak pole position. “Itulah tujuan kami datang ke sini. Ketika Anda melaju di babak playoff, Anda ingin memiliki awal yang baik dan pit stall di sini sangat penting. Ini benar-benar membantu kami memenangkan balapan di musim semi. Saya super- bangga dengan tim ini dan melanjutkan perjalanan yang kita jalani. Harus terus bergulir."

Pada Hari Media pada hari Kamis, Logano menandai timnya sebagai favorit untuk memenangkan kejuaraan. “Saya selalu merasa menjadi favorit. Saya balapan dengan cara itu. Kepercayaan diri itu sangat penting, dan saya pikir kami punya alasan untuk merasa seperti itu. Kami telah mencetak lebih banyak poin (44) daripada siapa pun dalam lima balapan terakhir. Itu mengatakan banyak tentang tim kami, menunjukkan di mana kami memaksimalkan hari-hari kami, dan itulah yang dimaksud dengan playoff. Saya mengatakan kepada tim saya kemarin bahwa kami adalah favorit."

Kemenangan di sini awal tahun ini datang dengan sedikit kontroversi, saat Logano mendorong pemimpin balapan William Byron ke atas dan ke dinding dengan hanya dua lap tersisa, dan meluncur melewatinya dalam perjalanan menuju kemenangan.

Langkah itu jelas tidak cocok dengan Byron, yang mengklaim dia tidak melakukan kesalahan untuk memimpin dari Logano. "Dia hanya idiot," kata Byron setelah balapan itu. "Dia melakukan hal ini sepanjang waktu. Aku sudah melihatnya dengan orang lain. Dia melindas semua orang. Bahkan tidak membiarkan kita menyelesaikannya. Dia pergi di tikungan sepuluh mph lebih cepat. Bodoh."

Logano mengatakan langkah itu sebagai pembalasan atas bagaimana Byron membalapnya beberapa saat sebelumnya. "Jika seseorang bersedia melakukan itu pada Anda, ya, sarung tangan akan dilepas pada saat itu," katanya. "Saya tahu jika saya kembali ke sana, apa yang akan saya lakukan dan apa yang harus saya lakukan." Ironisnya, Byron akan start dari posisi ke-3 besok, tepat di belakang Logano ketika mereka melihat bendera hijau.

Tyler Reddick akan mulai bersama Byron di Baris 2, dengan Kyle Busch dan Austin Cendric berbaris di Baris 3. Juara bertahan Piala Kyle Larson mulai dari posisi ke-7 dan Ryan Blaney turun di urutan ke-9. Hanya dua pembalap non-playoff yang lolos ke sepuluh besar adalah Bubba Wallace (ke-8) dari 23XI Racing dan Michael McDowell (ke-10) dari Front Row Motorsports.

Babak playoff dimulai dengan balapan yang bisa dibilang paling melelahkan dalam jadwal; 500 mil di Darlington Raceway. Selain dari unggulan teratas Chase Elliott, 16 pebalap sebagian besar berada pada level yang sama. Poin direset setelah balapan minggu lalu di Daytona, dan 15 pembalap lainnya hanya terpaut 20 poin.

Dengan putaran pembukaan yang menampilkan trek seperti Darlington, Kansas, dan Bristol, kemampuan tim dan pembalap untuk membatasi kesalahan akan sama pentingnya dengan memenangkan perlombaan. Mereka yang mengalami masalah dan memiliki akhir yang buruk besok akan menemukan diri mereka di empat terbawah, menghadapi eliminasi dan menambah tekanan yang sudah intens.

Logano menjadi pembalap pertama yang menyapu kedua pole dalam satu musim di Darlington sejak Sterling Marlin pada 1992. Besok, dia akan mencoba menjadi pembalap Ford pertama yang menyapu bersih balapan berturut-turut di sini sejak Jeff Burton pada 1999 bersama Roush Racing. Akan ada banyak penantang selama 500 mil.

Denny Hamlin baru saja meleset maju ke babak final dan Toyota No. 11 akan start ke-11 besok. Pembalap JGR memiliki kemenangan terbanyak di Darlington dengan empat, dan telah memimpin 786 lap. Hamlin memimpin 146 putaran di Southern 500 tahun lalu dalam perjalanannya menuju kemenangan permata mahkota lainnya. Rekan setimnya di Camry No. 18 telah menang di sini sebelumnya, meskipun itu pada tahun 2008. Dua finis terakhir Kyle di Darlington adalah ke-35 dan ke-33.

Kyle berharap rencana mengemudinya selesai dan diumumkan dalam minggu depan. Juara Piala dua kali itu memiliki bagian yang adil dari insiden dengan Logano selama bertahun-tahun, tetapi mengklaim perlu ada saling memberi dan menerima antara pembalap untuk mencapai tujuan akhir.

“Para pembalap saling berlomba jauh lebih keras di babak playoff karena ada lebih banyak lagi yang dipertaruhkan. Anda harus memilih dan memilih pertempuran Anda. Setiap posisi adalah satu poin, dan setiap poin diperhitungkan saat Anda mencoba menavigasi dan melewati setiap putaran. Jadi, Anda hanya perlu tahu siapa yang Anda lawan dan apa yang mereka pertaruhkan dan menjadi pintar. Anda tidak pernah tahu apa yang diperlukan untuk mencapai empat besar, di mana kita semua ingin mencoba kejuaraan."

Chase Elliott memiliki keunggulan 15 poin di kejuaraan, tetapi dia juga tahu itu bisa hilang dalam sekejap mata. Darlington adalah tempat di mana itu bisa dengan cepat menjadi kenyataan, tetapi dia sangat menghormati trek ini. "Anda harus menemukan keseimbangan jalur cepat berada di sekitar tembok, dan matahari terbenam di tempat yang sangat canggung di tikungan tiga tepat di depan wajah Anda. Sulit untuk melihat jalan masuk sudut."

“Ini menjadi kisah dua balapan semakin saya melakukannya dan semakin saya menjadi bagian dari balapan. Hampir terasa lebih lama dari 600 untuk beberapa alasan. Rasanya seperti Anda telah balapan selama dua hari. . Anda mulai di siang hari dan berakhir larut malam. Menyeimbangkan acara mungkin adalah bagian terpenting dari balap di Darlington. Juga, pastikan Anda memiliki mobil yang disatukan sehingga Anda tidak banyak terpental ke dinding untuk itu. 100 mil terakhir." Chase selesai 5 di sini awal tahun ini tetapi memenuhi syarat di 23 hari ini.

Kevin Harvick mencetak finis ke-4 di sini pada bulan Mei. Meskipun ia mulai besok 18, pembalap Stewart Haas Racing telah luar biasa di sini baru-baru ini. Dalam 13 balapan terakhir Darlington, Harvick memiliki tiga kemenangan dan 11 posisi lima besar. Dia finis di urutan ke-6 dan ke-9 dalam dua balapan lainnya, dan berharap untuk mencatatkan rekor sepuluh besar ke-14 berturut-turutnya besok.

"Darlington adalah tempat di mana saya menikmati balapan dan menyukai tantangan yang menyertainya. Hanya Anda yang melawan trek dan mampu memiliki pola pikir itu dan tahu bahwa setiap putaran Anda harus berada di atas kemudi untuk mempertahankannya. diri Anda dari bergesekan dengan dinding, tetapi juga mendorong mobil cukup keras dan menjaga ban jatuh dan memahami semua hal yang terjadi. Ada banyak bagian yang bergerak dalam balapan ini, tapi itu benar-benar melelahkan , secara mental."

Bell memimpin beberapa putaran dan finis di urutan ke-6 awal tahun ini. Dia memiliki posisi start di barisan depan tetapi pembalap muda itu telah melihat secara langsung betapa cepatnya hal-hal dapat berubah di sini. "Kuncinya bagi kami adalah untuk tidak menghilangkan diri kami sendiri. Darlington adalah tempat yang sangat mudah untuk membuat diri Anda dalam masalah. Kami memiliki kemampuan kinerja dengan grup ini untuk membuatnya jauh ke babak playoff. Kami hanya perlu mengeksekusi dan membatasi kesalahan kami untuk mendapatkan hasil yang kita mampu."

Satu pembalap playoff sudah mendapat pukulan signifikan akhir pekan ini. Nomor 99 Trackhouse Racing Chevrolet gagal inspeksi pra-kualifikasi tiga kali pagi ini. Akibatnya, Daniel Suarez tidak bisa lolos hari ini, dan harus melakukan penalti pass-through pada awal balapan besok. Tim juga kalah dalam pemilihan pit dan kepala mobil Eddie D'Hondt Jr dikeluarkan untuk sisa akhir pekan.

Suarez masih yakin mereka bisa memenangkan balapan ini besok. “Kami berada di sedikit lubang untuk memulai balapan, tetapi saya tidak terlalu khawatir tentang itu. Ini balapan yang sangat panjang. Mobil sebenarnya terasa cukup bagus dalam latihan. Dengan beberapa penyesuaian, semoga kami bisa melakukannya. seorang pemenang. Salah satu hal terburuk yang dapat Anda lakukan terhadap saya adalah memberi tekanan dan menantang saya. Saya akan bangkit kembali. Kami pasti dapat memiliki kesempatan untuk memenangkan perlombaan."

Bidang awal diatur untuk 500 mil balap di bawah lampu di Darlington. Satu pembalap playoff bisa melompat ke Babak 12 dengan kemenangan besok malam. Liputan untuk Cook Out Southern 500 dimulai pukul 6 sore ET di USA Network.