NASCAR Cup Series 2022: Menuju Era Baru Balap Stock Car

NASCAR Cup Series 2022 akan memiliki tampilan yang jauh berbeda dibandingkan musim-musim sebelumnya. Mulai dari mobil baru, tempat baru, wajah baru, dan beberapa nama familiar yang akan bertarung untuk gelar selama 36 balapan.

Musim 2022 adalah soal perubahan, di mana pembuka musim beralih dari Daytona International Speedway untuk pertama kalinya sejak lebih dari 40 tahun lalu, tepatnya tahun 1979.

Busch Light Clash, balapan non-poin pembuka musim, yang biasanya membuka musim akan beralih dari Daytona ke Los Angeles Memorial Coliseum, markas tim NFL Los Angeles Rams yang disulap menjadi trek 0,25 mil (400 meter)

Acara akhir pekan ini tidak akan memberikan poin apa pun, tetapi pasti akan memberikan banyak aksi dan drama yang menarik bagi semua orang. 

Latihan dan kualifikasi untuk balapan akan berlangsung pada hari Sabtu, dengan liputan televisi di FS2 dan FS1. Pada hari Minggu, empat balapan kualifikasi akan dimulai pukul 15:00 ET diikuti oleh dua balapan kualifikasi kesempatan terakhir. Acara utama akan dimulai pukul 6 sore dengan FOX menyediakan liputan semua tindakan di jalur pada hari Minggu.

Lalu, apa saja hal baru untuk musim NASCAR Cup Series 2022? Simak uraiannya di bawah ini:

Mobil generasi baru

Musim 2022 menandai era baru di kejuaraan NASCAR Cup Series, dengan hadirnya mobil generasi terbaru yang menggantikan model Gen6, yang telah digunakan balap sejak musim 2013 sampai 2021. Hadir dengan tiga model, Chevrolet Camaro, Ford Mustang, dan Toyota Camry, mobil Next Gen memiliki desain lebih ramping dari pendahulunya.

Hal ini bisa dilihat dari kaca samping mobil yang lebih rendah, begitu juga bagian deck lid, namun dengan lebar roda yang dilebarkan dengan velg baru ukuran 18 inci model single lug-nut, menggantikan model lubang lima konvensional dari generasi sebelumnya.

Bodywork mobil generasi baru juga akan dibuat sangat simetris, mengurangi aerodinamika pada mobil yang membuat set-up dan kemampuan pembalap menjadi pembeda. Material body juga kini berganti dari lembaran metal menjadi komposit, yang lebih kuat dan tidak begitu mempengaruhi performa jika bersenggolan dengan mobil lain atau tembok.

NASCAR menghadirkan dua tipe paket mobil, yakni 670 HP yang bisa digunakan di sebagian besar trek dengan spoiler berukuran empat inci di belakang mobil. Untuk trek berkecepatan tinggi seperti Daytona, Talladega, atau Atlanta Motor Speedway yang baru dikonfigurasi ulang, paket yang digunakan adalah model 510 HP dengan mesin yang diturunkan performanya namun dengan downforce yang lebih rendah.

Perpindahan pembalap

Salah satu berita terbesar dari off-season adalah kesepakatan yang sudah diumumkan untuk Kurt Busch, dengan juara NASCAR Cup Series 2004 itu bergabung dengan 23XI Racing, mengendarai entri baru Toyota Camry #45, mendampingi Bubba Wallace dengan tim berkembang menjadi dua mobil.

Mantan rekan setim Busch, Ross Chastain, menjadi bagian dari akuisisi Trackhouse Racing terhadap Chip Gannasi Racing, di mana Chastain mengendarai Chevrolet Camaro #1, berpasangan dengan Daniel Suarez yang memakai mobil #99

Langkah besar lainnya melibatkan Brad Keselowski, yang meninggalkan Penske untuk pindah ke Roush Fenway Racing, di mana ia menjadi co-owner dalam entitas yang berganti nama menjadi Roush Fenway Keselowski Racing.

Pemenang 34 balapan dan juara Nascar Cup Series 2012 itu akan menggantikan veteran Ryan Newman, yang belum memiliki tim saat ini.

Posisi Kez akan digantikan oleh Austin Cindric, yang mendapatkan promosi full-time setelah meraih gelar Xfinity Series bersama Penske dua musim lalu. Dipasangkan dengan Jeremy Bullins sebagai Crew Chief, Cindric berada di posisi terdepan untuk gelar Rookie of The Year musim 2022.

Harrison Burton juga akan bersaing untuk penghargaan itu saat pembalap generasi kedua mengambil alih Ford Wood Brothers Racing No. 21 yang ikonik. Burton memenangkan empat balapan Xfinity dalam dua musim bersama Joe Gibbs Racing.

Pembalap muda populer lainnya adalah Justin Haley, yang meluncur ke Camaro #31 untuk Kaulig Racing. Dia akan menjadi pembalap seri Piala penuh waktu pertama tim setelah memenangkan empat balapan dengan grup dalam seri Xfinity.

Haley sudah meraih kemenangan Cup Seriesatas namanya, ketika ia secara mengejutkan memenangi balapan malam 2019 di Daytona bersama Spire Motorsports. Mobil kedua tim akan digunakan bersama oleh trio pembalap musim ini. AJ Allmendinger, Noah Gragson, dan Daniel Hemric semuanya akan mendapatkan giliran mereka di mobil No. 16.

Aric Almirola akan kembali ke Ford No. 10 bersama Stewart-Haas Racing tetapi itu akan menjadi musim terakhirnya. Pembalap berusia 37 tahun telah mengumumkan bahwa ia akan pensiun pada akhir tahun setelah lima musim bersama tim. Josh Bilicki telah pindah dari Rick Ware Racing ke rumah barunya di Spire Motorsports di mana dia akan mengendarai Chevrolet No. 77.

Ty Dillon kembali ke seri Piala bersama Petty GMS Motorsports, bergabung dengan Erik Jones dengan tim melakukan ekspansi menjadi dua mobil. Dillon membalap untuk Germain Racing dari 2017-20 dengan dua finis lima besar dan enam finis sepuluh besar.

Todd Gilliland membuat lompatan dari seri Camping World Truck sampai ke Piala, di mana ia masih akan mengemudi untuk tim Front Row Motorsports. Pembalap berusia 21 tahun itu akan mengambil alih Ford No. 38 dalam kampanye rookie-nya. Ryan Preece diumumkan sebagai pembalap cadangan untuk Stewart-Haas Racing setelah tim JTG memangkas operasional menjadi hanya satu mobil.

Siapa saja penantang gelar musim 2022?

Dua tim teratas dari musim lalu tetap utuh sekali lagi untuk tahun 2022. Hendrick Motorsports kembali dengan barisan empat mobil mereka Chase Elliott, William Byron, Alex Bowman, dan juara bertahan seri Kyle Larson. Tim mendominasi musim reguler dengan total 17 balapan tahun lalu, terbanyak sejak memenangkan 18 balapan pada 2007.

Joe Gibbs Racing akan kembali bersaing memperebutkan gelar saat Denny Hamlin, Kyle Busch, Martin Truex Jr, dan Christopher Bell memberi Toyota kesempatan yang solid di kejuaraan lain.

Keempat pebalap berhasil lolos ke babak playoff musim lalu dan harus memiliki kesempatan yang baik untuk melakukannya sekali lagi. Mereka berhasil menempatkan dua pembalap ke Kejuaraan 4 tetapi tidak mampu merebut gelar dari Larson dan Hendrick.

Tim Penske masih akan memiliki celah yang solid di kejuaraan tahun ini, dengan Ryan Blaney dan Joey Logano kembali untuk memimpin tim. Jika Cindric mempercepat dengan mobil Next Gen dengan cepat, itu bisa memberi The Captain tiga pembalap playoff lagi. Sementara Chevrolet dan Toyota mungkin memiliki dua tim teratas dalam seri ini, peluang terbaik Ford di gelar naik dengan Penske.

Setelah kampanye 2021 yang menyedihkan, Stewart-Haas Racing berharap untuk musim yang bangkit kembali. Mereka mengembalikan empat pembalap yang sama di Kevin Harvick, Almirola, Chase Briscoe, dan Cole Custer dengan Preece dalam peran cadangan.

Mereka mungkin tidak memiliki kualitas line-up yang sama dengan tiga tim teratas, tetapi mereka memiliki Harvick yang termotivasi. Rasa lapar itu nyata bagi pria berusia 46 tahun, yang baru saja menjalani musim tanpa kemenangan pertamanya sejak 2009.

Salah satu tim yang mengalami kebangkitan musim lalu adalah Richard Childress Racing. Dua pembalap mereka, Austin Dillon dan Tyler Reddick, harus bertarung satu sama lain untuk memperebutkan tempat playoff terakhir musim lalu.

Itu jatuh ke Reddick, yang memiliki tahun terobosan dengan tiga lima besar, 16 sepuluh besar, memimpin 43 putaran dan finis rata-rata di tempat ke-15. Kedua pembalap bisa terus meningkat dan mungkin masing-masing menemukan diri mereka di babak playoff musim ini.

Di luar tim-tim tersebut, ada beberapa pembalap yang harus diperhatikan dalam hal kejuaraan. Busch berharap untuk membawa 23XI ke babak playoff tahun ini sementara Keselowski berharap untuk melakukan hal yang sama untuk Keselowski di RFK Racing.

Kedua pembalap veteran dan mantan juara NASCAR Cup Series jelas tahu apa yang diperlukan untuk sampai ke sana, tetapi mereka akan menghadapi banyak saingan yang menghalangi mereka.