Hendrick 1-2, Larson Meraih Pole Daytona 500 Pertamanya

Barisan depan untuk Daytona 500 ke-64 ditetapkan, dengan Kyle Larson meraih pole position untuk Great American Race. Sang juara bertahan akan didampingi rekan satu timnya di Hendrick, Alex Bowman.

Semua 42 mobil masuk tahun ini turun ke trek pada Rabu malam untuk memperebutkan dua posisi teratas untuk memperkuat tempat mereka dalam perlombaan. Ada 10 pebalap yang melaju ke babak kedua kualifikasi, dengan harapan bisa menempati posisi terdepan.

Larson dan Bowman-lah yang mampu mengungguli William Byron, Aric Almirola, Chase Elliott, Martin Truex Jr, Ross Chastain, Denny Hamlin, Daniel Suarez, dan Harrison Burton. pada Rabu malam.

Ini adalah pole Daytona 500 pertama untuk Larson, dan yang ke-15 untuk Hendrick Motorsports. Di babak pertama kualifikasi, keempat mobil Hendrick menjadi yang tercepat. Tim telah memenangkan 7 dari 8 tiang terakhir Daytona 500 dan sekarang telah menyapu barisan depan delapan kali.

"Ini adalah balapan terbesar dalam olahraga kami, jadi saya ingin memenangkannya dan saya bersemangat untuk datang ke sini, menghabiskan minggu ini, pergi ke Disney, menjalankan mobil sprint, dan bersaing dalam balapan terbesar tahun ini," kata Larson.

“Saya mengejar balapan lebih dari kejuaraan, jadi prioritas memenangkan balapan besar tidak berubah sama sekali karena itu lebih di depan Anda daripada kejuaraan sebenarnya.”

“Saya belum banyak sukses di sini sehingga bagian dari itu tidak membuat saya terlalu bersemangat,” lanjut Larson. “Saya hampir menang pada tahun 2017. Saya melewati garis dengan datang ke white flag sebagai pemimpin kemudian kehabisan bahan bakar.

Itu benar-benar keren. Saya hanya ingat emosi itu, saya seperti, 'wow,' saya bisa memenangkan Daytona 500. Dan tidak memenangkannya mendorong saya untuk ingin memenangkannya di masa depan saya. Sebelum balapan itu dan setiap balapan sejak saya bahkan tidak dekat. Saya akan senang melakukannya."

Bowman kini telah memenuhi syarat di barisan depan untuk tahun kelima berturut-turut, memperpanjang rekor Daytona 500-nya sendiri. Posisi awal rata-rata 7,0 dalam enam startnya adalah yang terbaik di antara semua pembalap aktif dan ketiga dalam daftar Sepanjang Masa di belakang Dale Earnhardt Jr (5.7), Cotton Owens (5.8), dan Paul Goldsmith (6.9).

Lineup awal untuk 38 posisi tersisa semuanya akan ditentukan besok dengan dua balapan Duel. Para finisher dari Duel pertama akan berbaris di baris dalam sesuai urutan finish mereka. Hasil Duel kedua akan mengatur lineup pembalap di baris luar.

Open team tercepat di setiap balapan Duel akan lolos ke Daytona 500, sedangkan dua tim terbuka dengan waktu tercepat dari kualifikasi yang tidak lolos melalui duel akan mengisi dua tempat terakhir, melengkali line-up 40 mobil .

Pembalap yang finis di sepuluh besar di setiap balapan Duel akan menerima poin menuju kejuaraan musim reguler. Pemenang akan menerima 10 poin, runner-up sembilan, dan seterusnya sampai finisher tempat ke-10 menerima satu poin.

Enam mobil terbuka masuk, dan dua di antaranya mampu mengunci tempat di kualifikasi. Noah Gragson dan Jacques Villeneuve keduanya lolos dan akan mengikuti balapan pada hari Minggu.

Pembalap Kanada itu mencoba menambahkan mahkota Daytona 500 ke resumenya yang mengesankan, yang mencakup Indianapolis 500 1995 dan Kejuaraan Dunia Formula Satu 1997. Dua pembalap akan pulang setelah dua balapan Duel besok, kehilangan balapan ikonik.

Sekarang ada 45 pembalap berbeda yang meraih pole Daytona 500. Hanya dua pembalap aktif dengan banyak pole adalah Bowman dan Elliott, yang masing-masing memiliki dua. Ricky Stenhouse Jr, Byron, Austin Dillon, Truex Jr, dan Larson adalah satu-satunya pengemudi aktif lainnya yang memilikinya.

Mulai dari pole di Daytona 500 belum berhasil dalam beberapa tahun terakhir. Tahun lalu Bowman selesai 35 setelah memulai pertama. Rata-rata posisi finis pole sitter selama tujuh tahun terakhir hanya berada di urutan ke-25.

Terakhir kali seorang pebalap memulai dari posisi terdepan dan finis di sepuluh besar di Daytona 500 adalah Dillon pada tahun 2014 ketika dia finis di urutan ke-9. 

Pembalap terakhir yang memenangkan Daytona 500 dari posisi terdepan adalah Dale Jarrett, 22 tahun lalu. Itu hanya terjadi total sembilan kali dalam 63 balapan.  Larson akan mencoba menambah daftar itu pada hari Minggu.

Setelah balapan Duel besok malam, satu-satunya aksi di trek sebelum balapan hari Minggu adalah sesi latihan pada Jumat malam dan satu lagi pada Sabtu pagi. Liputan televisi hari Minggu untuk Daytona 500 dimulai pada 14:30 ET (02:30 WIB Senin dini hari) di Mola TV.