Kurt Busch Memimpin Harapan Gelar Toyota di NASCAR Cup 2022

Lima balapan NASCAR Cup Series telah dimenangkan Chevrolet dan Ford. Dan saat Anda memperhitungkan tiga balapan Speedweeks Daytona, Toyota belum memenangi satupun dari delapan kemeanngan.

Kemenangan terakhir pabrikan asing itu terjadi di babak play-off musim lalu saat Denny Hamlin menang di Darlington. Menariknya, pembalap teratas Toyota sejauh ini adalah pembalap terlalu Hamlin, Kurt Busch.

Pembalap 23XI Racing saat ini berada di urutan ke-5 dalam klasemen kejuaraan menuju balapan hari ini di Circuit of the Americas. Busch tidak memulai musim dengan kuat dengan finis ke-19 di Daytona, tapi dia solid sejak saat itu.

Setelah finis ke-8 di Fontana, Busch memimpin putaran di Las Vegas sebelum finis ke-13. Dia telah mencatat finis lima besar berturut-turut di Phoenix dan akhir pekan lalu di Atlanta, di mana dia finis ke-3 di Toyota No. 45-nya. Veteran ini telah menjadi tambahan yang sempurna untuk tim ini, membuat mobil full-time kedua mereka melaju dengan cepat.

Sementara Bubba Wallace telah berjuang setelah Daytona, rekan setimnya telah berkembang pesat dengan tiga finis sepuluh besar, yang paling banyak diikat musim ini. Posisi awal rata-rata 21,6 Busch menempati urutan ke-25 tetapi ia memiliki posisi akhir rata-rata terbaik (9,6) di antara semua pembalap di Seri Piala.

Busch akan memulai perjalanan kariernya yang ke-50 mulai sore ini di Austin, Texas.

Meskipun ia tidak pernah dianggap sebagai pembalap jalan raya yang hebat, Busch memiliki 14 finis lima besar dengan 284 lap memimpin dalam jenis balapan tersebut.

Dia telah finis di lima besar di Sonoma tujuh kali, termasuk kemenangan pada tahun 2011. Dia memiliki finis runner-up di Watkins Glen dan mulai dari pole dan finis ke-5 di balapan pertama di Charlotte Roval pada 2018, dan finis ke-4 ada pada tahun 2020.

Melihat hasil tahun lalu dengan Chip Ganassi Racing, Busch finis di urutan ke-6 di IMS road course di Indianapolis setelah start dari posisi ke-20. Dia mulai 16 di Road America dan datang melalui lapangan untuk menyelesaikan 4. Dia memiliki hasil yang sama di jalan raya Daytona, mulai dari posisi ke-17 dan finis ke-4.

Itu adalah penampilan yang mengesankan, terutama ketika Anda mempertimbangkan semua tim yang dia pimpin. “Saya pernah bersama tim yang berbeda, tetapi saya juga diberkati dengan tim yang berkualitas, dan tim ini tidak berbeda,” kata Busch, yang memulai dari urutan ke-11 hari ini.

Meskipun mereka adalah tim mereka sendiri yang terpisah, Busch mengakui bahwa aliansi mereka dengan Joe Gibbs Racing telah menjadi kunci utama kesuksesan mereka. “Kami adalah tim saudara dari JGR, jadi saya melihatnya karena ada enam Toyota yang pergi ke trek untuk menang. Dan itulah perasaan, itulah pengaturannya, dan itulah nada yang kami miliki dengan 23 mobil dan 45 mobil saat ini.”

Akhir pekan lalu adalah mikrokosmos musim mereka sejauh ini. “Cara tim Monster kami terus untuk tidak menyerah dan belajar dari setiap situasi — tujuan utama kami (di Atlanta) adalah berlari sejauh 500 mil, dan mobil memiliki beberapa goresan di atasnya, tetapi kami berada di luar sana untuk setiap lari. ” Ini adalah tim yang tidak menyerah, dan itu terbayar akhir pekan lalu.

“Ini sangat keren untuk program kami,” kata Kurt. “Adalah ayunan Pantai Barat yang bagus. Tidak begitu banyak pada poin dengan Tahap 1 dan Tahap 2, tetapi penyelesaian kami ada di sana, dan kami akan terus memahat.” Dengan sikap yang mengalir di seluruh garasi 23XI Racing, tidak akan lama sebelum Busch menemukan jalur kemenangan sekali lagi.

Busch sudah membukukan 33 kemenangan dalam karier NASCAR Cup Series, dan telah memenangkan setidaknya satu balapan setiap tahun sejak musim 2014.

Memasuki tahun ke-22, ia menemukan dirinya dalam posisi yang akrab. Dia menempatkan Furniture Row Racing di peta pada tahun 2013, kemudian mengambil alih perjalanan Jamie McMurray di Ganassi pada tahun 2019. Dia memberikan hasil segera dan memberi tim beberapa momen terbaik mereka.

Nilai Kurt sangat jelas. Pengalaman, kepemimpinan, dan kedewasaannya sebagai pembalap adalah alasan utama mengapa 23XI Racing menginginkannya di mobil kedua mereka. Kehadirannya di dalam dan di luar mobil membuat tim ini berada di jalur yang benar, dan seharusnya Toyota segera kembali ke jalur kemenangan.

Balapan tahun lalu di COTA berlangsung di bawah hujan. Itu juga memanfaatkan mobil tua. Dengan begitu banyak variabel yang berubah, dan hanya satu balapan yang harus dilalui, siapa pun dapat menebak siapa yang akan pergi dengan bendera kotak-kotak hari ini.

Chase Elliott, Kyle Larson, Martin Truex Jr, Denny Hamlin, dan Joey Logano akan menjadi favorit untuk menang, tetapi jangan remehkan pembalap Toyota No. 45.