Bagaimana legenda Alonso akan tumbuh melalui petualangan WEC-nya

Lima tahun adalah waktu yang sangat lama dalam olahraga balap mobil. Pikirkan kembali ke Mei 2013. Anda akan ingat waktu sebelum dominasi Mercedes di Formula 1, bukannya menemukan Red Bull di puncak kekuatannya. Kimi Raikkonen dan Lotus tampaknya benar-benar memperebutkan gelar, sementara Max Verstappen masih balapan go-kart.

Tapi Sabtu depan akan menandai ulang tahun kelima dari kemenangan F1 terakhir Fernando Alonso, datang di Grand Prix Spanyol 2013. Tugas 11-dan-sedikit-tahun sejak gelar F1 terakhir Alonso pada 2006 secara luas dipandang sebagai salah satu anomali terbesar olahraga, tetapi tidak pernah memenangkan satu pun balapan dalam lima tahun terakhir bisa dibilang bahkan lebih luar biasa.

Mungkin dia tidak berada di mobil yang tepat pada waktu yang tepat - tapi tentunya mantra lima tahun cukup untuk memungkinkan bintang-bintang sejajar setidaknya sekali?

Akhir pekan ini, Alonso mungkin belum kembali ke podium teratas saat ia melakukan debut FIA World Endurance Championship bersama Toyota di Spa. Ini akan menjadi langkah terbaru bagi Alonso dalam perjalanannya menuju 24 Hours of Le Mans.

Pada usia 36, Alonso tahu betul bahwa dia tidak mungkin pernah menyamai atau mengalahkan penghitungan Michael Schumacher dari tujuh gelar F1, mendorong pembalap Spanyol itu mencari cara lain untuk membangun kehebatannya. Ketertarikannya pada seri balap lainnya membuatnya mengarahkan perhatiannya pada 'triple crown of motorsport', yang terdiri dari Grand Prix Monaco - yang dimenangkannya pada tahun 2006 dan 2007 - Le Mans dan Indianapolis 500.

Gelar tidak resmi hanya diklaim sekali sebelumnya dalam sejarah motorsport, oleh Graham Hill, yang menyelesaikan prestasinya pada tahun 1972. Juan Pablo Montoya adalah satu-satunya pembalap aktif yang memiliki dua kaki lengkap, hanya kehilangan Le Mans, di mana dia akan debut akhir tahun ini. di kelas LMP2.

Hype seputar masuknya Alonso ke Indianapolis 500 tahun lalu menunjukkan bagaimana dunia motorsport telah ditangkap dan terpesona oleh kisah triple crown-nya. Dia bukan lagi juara yang jatuh, berteriak-teriak untuk hasil yang biasa-biasa saja yang hanya mampu dilakukan mobilnya. Sebaliknya, ia berjuang di depan di beberapa seri, mengingat kembali era motorsport dulu ketika pembalap jarang berkomitmen hanya untuk satu kejuaraan.

“Saya suka balapan dan saya suka berkompetisi,” kata Alonso melihat ke depan untuk pembuka musim WEC akhir pekan ini. “Senang memiliki kesempatan ini. Saya ingin balapan di Le Mans untuk waktu yang lama. Sekarang saya pikir dengan Musim Super, ini memberi saya kemungkinan untuk melakukan balapan ekstra.

“Jelas, Spa dan Le Mans sudah wajib. Itu hanya untuk menambah tiga lagi agar bisa bertarung untuk kejuaraan dunia juga. Ini awal, balapan pertama. Saya senang."

Seandainya keinginan Alonso hanya untuk memenangkan triple crown, entri satu kali ke Le Mans akan mungkin terjadi. Alih-alih, ia menjalani kampanye musim penuh di WEC bersama Toyota, menjadikannya sebagai bagian dari line-upnya seperti pembalap lainnya. Dia akan berbagi Toyota TS050 Hybrid # 8 dengan Sebastien Buemi dan Kazuki Nakajima tahun ini saat pabrikan Jepang itu mencari kemenangan perdana Le Mans yang sulit dipahami.

Kemungkinannya bagus untuk Toyota. Menyusul kepergian Porsche dari LMP1 pada akhir tahun lalu, itu adalah pabrikan terakhir yang berdiri, sekarang disaingi oleh gelombang pakaian privateer yang tiba. Terlepas dari peraturan yang ditujukan untuk meratakan lapangan permainan antara pabrikan yang menjalankan hibrida - atau, sekarang, pabrikan - dan tim non-hibrida, Toyota tampaknya masih memiliki keunggulan kecepatan dan jarak tempuh menuju pembukaan musim akhir pekan ini di Spa. .

Bukan berarti kemenangan di Le Mans atau bahkan Spa akan menjadi pukulan telak bagi Alonso. Toyota membuktikan tahun lalu saat kehilangan ketiga mobilnya hanya dalam beberapa jam di Le Mans, memungkinkan Porsche meraih kemenangan ke-19 secara keseluruhan. Tetapi konsensus paddock adalah bahwa selama mobilnya dapat diandalkan, Toyota harus memenangkan Le Mans, yang berarti akan menjadi 50/50 apakah itu Alonso, Buemi dan Nakajima, atau saudara perempuan dari Mike Conway, Kamui Kobayashi dan Jose Maria Lopez.

Terlepas dari itu, WEC memiliki peluang untuk membiarkan semangat yang masih menyala di Alonso melalui perjuangannya di F1 baru-baru ini menyala. Jelas di Indianapolis bagaimana dia menikmati bisa bertarung di depan kelompok lagi. Di sini, dia memiliki kesempatan untuk melakukannya sepanjang musim, berjuang untuk kejuaraan dunia. Ini adalah pelarian yang baik dari setiap blues F1 yang mungkin dia hadapi. Segalanya mungkin lebih baik tahun ini, tetapi dia masih tidak berjuang di tempat yang dia inginkan.

Sebuah bidikan di Le Mans telah dikerjakan untuk waktu yang lama. Alonso hadir di Le Mans pada tahun 2014 untuk mengibarkan bendera start, memungkinkannya untuk merasakan langsung balapan dan tempat istimewanya dalam motorsport.

“Saya ingat semuanya, jelas merupakan kehormatan besar untuk melakukan bendera start,” kata Alonso. “Tapi karena Anda tidak balapan, saya pikir pendekatan dan stres dan semuanya sedikit berbeda. Anda adalah penonton di sana dan Anda tidak merasakan emosi balapan.

"Saya merasakan hal yang sama di Indianapolis tahun lalu, presentasi pembalap, lagu kebangsaan, momen-momen itu, sangat emosional."

Tawaran pertama Alonso untuk balapan di Le Mans datang pada 2013, ketika ia meminta menjadi bagian dari tim AF Corse GT Ferrari. Ferrari mengatakan tidak. Penolakan yang sama datang satu tahun kemudian pada tahun 2014 sebelum kepergiannya dari tim. Alonso kemudian dalam pembicaraan dengan Porsche untuk balapan dengan mobil ketiganya di Le Mans pada 2015, namun Honda, yang sekarang dikaitkan dengan McLaren, menolak. Nico Hulkenberg mendapatkan kursi sebagai gantinya, dan kemudian memenangkan Le Mans pada upaya pertama.

Peluang dalam beberapa tahun terakhir lebih terbatas mengingat skalback entri di LMP1, tetapi bintang-bintang sejajar untuk tahun ini. Kedatangan Zak Brown di McLaren telah membantu, dengan pandangan motorsport eksekutif Amerika yang lebih holistik dan terbuka. Dia berperan penting dalam kesepakatan Indy 500 Alonso, dan dengan senang hati menyusun rencana untuk Le Mans. Timnya sendiri, United Autosports, akan balapan di Le Mans tahun ini, setelah juga tampil di Daytona pada bulan Januari yang memberikan Alonso debut balap mobil sportnya.

Mempertimbangkan perpecahan McLaren dengan Honda (saingan pabrikan Jepang) dan kelanjutan Toyota dalam seri ini dan keinginan tim untuk mengganti bagian dari line-up LMP1-nya, Alonso mengambil kesempatan itu.

Semua ini telah ditambahkan untuk membuat petualangan WEC Alonso terjadi, menambah legendanya yang berkembang sebagai salah satu pembalap modern yang hebat. Jika bakat F1-nya tidak cukup untuk memberi tahu Anda itu, keinginannya untuk balapan apa pun, balapan dengan benar - seperti yang terlihat dalam dorongannya untuk melakukan musim WEC penuh, bukan hanya Le Mans - dan harus sukses di seluruh spektrum balap.

“Saya lebih terhubung dengan olahraga dan menjadi pembalap yang lebih baik,” kata Alonso. “Saya pikir terkadang di Formula 1, Anda hidup di dunia yang sangat kecil. Anda berpikir bahwa menang di sini dengan tiga posisi pole atau tujuh pole position akan membuat Anda berada di level yang lebih baik, atau Anda lebih baik daripada pembalap lain.

“Saya pikir motorsport secara umum adalah dunia yang sangat besar. Ada pembalap yang sangat berbakat di go-kart, di Formula 3, di Jepang, di WEC, di Indy. Sangat menantang jika Anda ingin mengalahkan semuanya.

“Jika Anda ingin mengalahkan mereka semua di Formula 1, itu adalah grup yang sangat kecil. Biasanya mobil Anda membantu mengalahkan mobil yang lebih lambat, dan mobil Anda tidak akan memungkinkan Anda mengalahkan mobil tercepat.

“Jadi ini bukan perbandingan yang adil. Saya pikir melakukan balapan Indy atau WEC atau balapan lain, saya lebih menantang diri saya sendiri. Anda menjadi pengemudi yang lebih baik. ”

Dia melanggar cetakan pembalap modern. Dan semuanya akan benar-benar dimulai di Spa pada hari Sabtu ketika Fernando Alonso memiliki peluang nyata untuk menjadi pemenang balapan lagi.