Neuville Sadar Podium Reli Finlandia akan Sulit

12 bulan setelah perjalanan ke posisi kelima di acara yang sama dengan Martijn Wydaeghe, Neuville jelas lebih optimis menjelang Reli Finlandia akhir pekan ini.

Pembalap Belgia – dengan masukan dari rekan setimnya yang baru untuk tahun 2023 Esapekka Lappi – telah bekerja keras dengan para insinyur untuk menyempurnakan kehebatan mobil i20 N Rally1 di atas gravel, sebuah latihan yang telah dibantu oleh tim yang merelokasi basis pengujian permanennya dari Jerman ke Finlandia pada awal tahun lalu.

Pada Reli Estonia bulan lalu di mana profil jalannya mirip dengan Finlandia, Neuville mengantongi tempat kedua dan Lappi ketiga, dan sementara Team Principal Cyril Abiteboul ingin merayakan kemenangan akhir pekan ini, secara umum diterima bahwa menggulingkan Toyota Elfyn Evans – pemenang edisi 2021 – dan pahlawan tuan rumah Rovanpera tetap menjadi hal yang sulit.

“Berjuang untuk podium di Finlandia akan menjadi penting dalam Kejuaraan – tapi itu akan sulit,” kata Neuville, yang saat ini berada di urutan ketiga klasemen pebalap setelah delapan putaran.

“Finlandia selalu sulit diprediksi; selama recce, Anda tidak pernah benar-benar tahu berapa kecepatan sebenarnya ketika Anda tiba di titik tertentu, tetapi pengalaman saya selama beberapa tahun terakhir akan membantu.

“Persaingan akan sengit. Kebanyakan dari mereka adalah pembalap Skandinavia, jadi mereka akan sulit dikalahkan – tapi kami merasa percaya diri – dan mobil – mengikuti podium kami di Estonia.”

Strategi ban akan mengurangi sakit kepala Neuville dan Lappi harus khawatir karena ban lunak Pirelli adalah opsi pilihan; ini bekerja paling baik bahkan ketika suhu lebih tinggi karena tingkat gesekan yang sangat rendah.

Membaca puncak dan lompatan, dan mengetahui bagaimana memposisikan mobil dengan kecepatan membutuhkan lebih banyak pemikiran, dan di depan ini Lappi memiliki keuntungan tersendiri sebagai orang Finlandia.

“Saya ingin sekali menang akhir pekan ini di Finlandia,” kata pemenang 2017 Lappi. “Terlepas dari hasilnya, atmosfernya persis seperti yang Anda inginkan di depan penonton tuan rumah – ini sangat spesial.

“Reli Finlandia adalah acara dengan banyak puncak dan lompatan serta cengkeraman yang biasanya cukup tinggi, dan terkenal dengan kecepatannya yang luar biasa. Kami memiliki beberapa pertarungan yang bagus di Estonia dengan para pesaing kami, dan saya berharap kami dapat bersatu kembali – semoga di depan mereka,” tambahnya.