Jakub Smrz

Meskipun karir yang agak tidak spektakuler di balap grand prix tidak membuatnya menjadi kandidat yang jelas untuk sukses di Kejuaraan Dunia Superbike, Jakub Smrz dengan cepat membangun reputasi sebagai tambahan 'underdog' yang populer di grid.

Berasal dari Republik Ceko, negara yang telah merangkul balap sepeda motor lebih mudah daripada banyak negara bekas Soviet lainnya, Smrz melakukan lompatan ke Superbikes pada tahun 2006 dan telah membuktikan dirinya sebagai prospek masa depan.

Smrz pertama kali mencapai panggung global pada tahun 2000 pada usia 17 tahun ketika ia bergabung dengan tim Budweiser yang disponsori Budvar Elit Hanusch Honda untuk bersaing di beberapa putaran Kejuaraan Dunia 125cc. Di bidang pembalap berkualitas, Smrz membuat kesannya di kandang sendiri di Brno, finis ke-11 untuk mengakhiri tahun dengan lima poin.

Tetap bersama tim untuk kampanye penuh waktu pada tahun 2001, Smrz menikmati tahun yang lebih makmur dengan kinerja yang kuat di pertengahan musim yang membuatnya mencetak hasil terbaik dari tempat kelima di Assen. Sepuluh pemain teratas lainnya di Sachsenring, Brno, Estoril dan Rio membantu perjuangannya, meskipun mereka hanya cukup baik untuk mengklasifikasikannya ke-17 dalam klasemen keseluruhan.

Musim ketiga di 125s mengundang Smrz memulai musim dengan Elit GP. Namun, dengan posisi terbaiknya hanya di posisi 13 dari tujuh balapan pertama, ia mengambil keputusan untuk menerima tawaran dari DeGraaf Honda dan lulus ke kelas 250cc.

Langkah itu tidak berhasil pada awalnya, Smrz hanya mencetak satu poin pada debutnya di Brasil untuk mengakhiri tahun ini dengan posisi ke-36 di klasemen.

Meskipun demikian, Smrz tetap di seri selama empat tahun berikutnya, tiga di antaranya menghabiskan waktu mengendarai Honda untuk Arie Molenaar. Dengan Honda tidak menikmati kesuksesan di level ini seperti rival Aprilia-nya, Smrz berjuang di musim penuh pertamanya, mengelola hasil terbaik ke-12 di Assen dalam perjalanan ke posisi 24 di klasemen.

Musim 2004 tidak banyak perbaikan, Smrz naik ke posisi ke-20 dengan yang terbaik dari ke-11, hasil yang disamainya di tahun 2005 dalam perjalanan ke posisi ke-21 secara keseluruhan.

Meskipun tiga musim yang tandus, Smrz masih berhasil menemukan tempat di Cardion AB Aprilia untuk tahun 2006, pindah ke mesin kompetitif yang memungkinkannya untuk membuat lebih banyak kesan dalam proses. Meskipun dia lebih sering pensiun daripada tidak, ketika Smrz selesai, dia secara teratur berada di dalam sepuluh besar. Hasil terbaiknya berada di urutan ketujuh di Turki.

Saat dia mulai melangkah, Smrz membuat keputusan untuk membelot ke Superbikes pada tahun 2007 setelah dia dinyatakan sebagai penandatanganan kejutan untuk tim SC-Caracchi Ducati. Seorang mantan pakaian lari depan, meskipun sepeda yang sudah tua membuat Smrz tidak diharapkan untuk mengunjungi kembali masa kejayaan mereka, dia dengan cepat menunjukkan bahwa dia lebih mahir mengendarai mesin produksi daripada pada prototipe.

Mencetak secara konsisten, Smrz diklasifikasikan ke-14 dalam klasemen keseluruhan dengan hasil terbaik kedelapan di Donington Park. Lebih penting lagi, dia finis sebagai pembalap privateer terbaik ketiga, di belakang Max Neukirchner dan Michel Fabrizio yang lebih berpengalaman, keduanya menerima bantuan pabrik yang lebih besar daripada dirinya.

Dengan SC-Caracchi beralih ke Supersports untuk 2008, Smrz mendarat di tim Ducati lain dalam bentuk Guandalini Racing, yang lulus dari seri nasional. Dengan 1098 RS yang khas yang dimilikinya, Smrz terbukti lebih dari sekadar wahyu daripada yang akhirnya ke-13 di klasemen.

Sementara penampilan balapan terbaiknya terbatas pada urutan keenam di Miller Motorsports Park, Assen dan Donington Park, itu adalah penampilannya selama satu lap yang benar-benar membedakan Smrz dari perkumpulan pesaing independen.

Mencetak pole position sementara di Assen dan kandangnya di Brno, Smrz bahkan mengelola slot grid baris depan secara keseluruhan di Brands Hatch. Kebetulan, sejumlah pensiun mencegahnya untuk melakukan serangan ke sepuluh besar secara keseluruhan, sementara Gregorio Lavilla memberinya peran sebagai pemimpin privateer secara keseluruhan.

Meskipun demikian, penampilan Smrz menjaminnya musim ketiga di Superbikes, sekali lagi bersama Guandalini. Mengendarai salah satu dari dua Ducati yang dimasukkan oleh tim Italia yang sedang berkembang, sementara kehadiran pabrik yang lebih besar pada tahun 2009 mengancam kemajuannya, Smrz sekali lagi muncul sebagai pemain bintang.

Sementara sebagian besar dari kesuksesannya yang meraih tajuk utama berpusat pada penampilan kualifikasi terutama posisi terdepan yang mengejutkan di Misano -, Smrz melengkapinya dengan beberapa penampilan balapan yang jauh lebih baik juga.

Memang, Smrz membuat langkah maju yang substansial di bidang ini musim ini, yang berpuncak pada podium pertama di Assen, sementara posisi terdepan membantunya meraih dua tempat keempat di Misano juga.

Penurunan sesekali dalam bentuk yang dia perjuangkan di Kyalami dan Nurburgring tidak membantu perjuangannya, tetapi Smrz adalah finisher sepuluh besar reguler dan dia dihargai dengan kesepuluh di klasemen keseluruhan, diklasifikasikan sebagai privateer terbaik ketiga dan di depan tujuh pabrik saingan.

Mendaftar untuk musim ketiga dengan tim Guandalini, mereka kemudian bekerja sama dengan BRC Racing yang sebelumnya bernama Sterilgarda Ducati untuk tahun 2010 dalam apa yang dimaksudkan sebagai upaya berlipat ganda. Meskipun peralihan ke mesin Aprilia diperdebatkan, B&G Racing, seperti yang dikenal, akan tetap bersama Ducati selama satu tahun lagi setidaknya pada awalnya…

Memang, Smrz berjuang untuk menemukan kecepatan yang konsisten pada 1098RS yang biasanya dapat diandalkan, sementara motornya akan mengalami banyak masalah mekanis. Tujuh pengunduran diri selama 16 balapan pertama akan mendorong tim untuk membuat keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk beralih ke Aprilia untuk lima pertandingan terakhir.

Situasi yang berpotensi sulit bagi Smrz yang penyelesaian terbaiknya saat itu adalah sepasang ketujuh di Assen -, ia tetap dengan cepat menggunakan RSV-4 untuk mencetak slot grid baris depan di Silverstone dan Imola, sebelum mengklaim tiga finis enam besar di empat balapan terakhir.

Menempatkan posisi ke-13 secara keseluruhan di klasemen meskipun memiliki rekor finishing terburuk dari semua pembalap pada tahun 2010 -, Smrz tetap mengamankan kembalinya ke kembaran Ducati pada tahun 2011 setelah bergabung dengan tim Effenbert-Liberty Racing yang baru dibentuk.

Entri WSBK berbasis Ceko pertama, Smrz, bersama dengan rekan setimnya Sylvain Guintoli, tentu saja mengesankan selama pengujian, dan ketika Smrz datang dalam dua lap dari kemenangan WSBK pertamanya di Donington Park setelah memimpin hampir seluruh balapan, sepertinya dia ditetapkan untuk tahun terobosan.

Yang terjadi selanjutnya adalah musim pasang surut, Smrz mencetak podium di Donington, Miller dan Nurburgring, tetapi menderita nasib buruk di tempat lain. Memang, selama mantra pertengahan musim dari delapan balapan berturut-turut, Smrz tersingkir dari enam balapan, berkontribusi pada total musim 11 DNF, jauh lebih tinggi daripada saingan lainnya.

Meninggalkannya di urutan ke-14 secara keseluruhan, Smrz memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan pada tahun 2012 dengan tetap bersama Effenbert-Liberty Ducati, tetapi dengan Guintoli yang finis di urutan keenam secara keseluruhan dan Maxime Berger masuk, Smrz harus berjuang untuk konsistensi yang lebih besar musim depan.

Sorotan Karir:

2012: Memperpanjang masa tinggalnya di Effenbert-Liberty Ducati

2011: Kejuaraan Dunia Superbike, Effenbert-Liberty Ducati, ke-14

2010: Kejuaraan Dunia Superbike, B&G Ducati / Aprilia, ke-13

2009: Kejuaraan Dunia Superbike, Guandalini Ducati, ke-10

2008: Kejuaraan Dunia Superbike, Guandalini Ducati, ke-13

2007: Kejuaraan Dunia Superbike, SC Caracchi Ducati, ke-14

2006: Kejuaraan Dunia 250cc, Cardion AB Aprilia, ke-12

2005: Kejuaraan Dunia 250cc, Molenaar Honda, ke-21

2004: Kejuaraan Dunia 250cc, Molenaar Honda, ke-20

2003: Kejuaraan Dunia 250cc, Molenaar Honda, ke-24

2002: Kejuaraan Dunia 250cc, DeGraaf Honda, ke-36

2001: Kejuaraan Dunia 125cc, Budvar Hanusch Honda, ke-17

2000: Kejuaraan Dunia 125cc, Budvar Elit Hanusch Honda, 28