Makoto Tamada

Ketika Makoto Tamada memenangi dua balapan selama musim MotoGP 2004, tampaknya Jepang telah menemukan dirinya sebagai bintang sepeda motor baru, yang tidak mau memberikan satu inci pun kepada orang-orang seperti Valentino Rossi dan yang tidak mengambil tahanan.

Maju cepat ke 2010, bagaimanapun, dan karir Tamada berdiri di jurang ketidakjelasan karena terpaksa meninggalkan MotoGP demi World Superbikes, masa jabatan dua tahun yang membuatnya sedikit sukses.

Memang, reputasi Tamada saat ini sangat jauh dari statusnya di pergantian abad ketika ia disebut-sebut sebagai tokoh besar berikutnya dalam balap motor.

Memulai karir balapnya dengan mesin 250cc di All-Japan Championship, Tamada finis keempat secara keseluruhan pada tahun 1998, tetapi pengisi daya yang tebal segera naik ke kelas Superbike dan pada tahun 1999 berada di urutan kelima secara keseluruhan pada tahun pertamanya dengan motor yang lebih besar.

Pada tahun 2000 ia berada di urutan ketiga dalam klasemen, kemudian menjadi runner-up pada tahun 2001 dan keempat pada tahun 2002. Namun, sementara Tamada belum meraih gelar yang ia inginkan (ia kalah dari Hitoyasu Izutsu, Akira Ryo dan Atsushi Watanabe masing-masing) , masa depannya sudah terjamin dalam tiga balapan singkat.

Seperti biasa di antara rekan-rekan JSBK-nya pada saat itu, Tamada memasuki Kejuaraan Dunia Superbike sebagai kartu liar di acara kandangnya di Sugo pada tahun 1999, 2000, 2001 dan 2002. Mencapai kesuksesan yang lumayan dalam dua tahun pertama, Tamada akan melanjutkan untuk merebut berita utama pada tahun 2001 dan 2002 dengan memenangkan tiga dari empat balapan di sekitar sirkuit Miyagi.

Dengan harapan Tamada musim penuh di World Superbike dihancurkan oleh keputusan Honda untuk mundur dari seri, pabrikan itu malah akan memberi hadiah kepada pebalapnya dengan jalur cepat ke MotoGP dengan tim satelit Pramac.

Tamada tidak butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri, kualifikasi kelima pada debut kandangnya di Suzuka, sebelum melanjutkannya dengan yang keenam di Jerez dan yang keempat di Mugello. Poin tinggi dan rendah musimnya datang secara berurutan ketika podium perdananya di Rio de Janeiro diikuti oleh diskualifikasi dari rumahnya di Grand Prix Pasifik saat berjuang untuk mimbar lainnya.

Dianggap telah melakukan operan yang terlalu kuat pada Sete Gibernau, Tamada membuat marah para ofisial balapan dan pada gilirannya memastikan reputasi di mana dia memberikan sedikit ruang kepada rival yang dihormati di sirkuit, termasuk Rossi, pendekatan ini membuatnya disayangi oleh penggemar balapan selama dunia.

Kemenangan Tamada di Brazil pada tahun 2004 dengan demikian populer secara universal dan ketika dia mengikutinya dengan tempat kedua di Portugal dan kemudian kemenangan kandang yang gemilang di Motegi di Jepang, dia telah sepenuhnya membenarkan kepercayaan Honda padanya. Imbalan Tamada adalah tim satu pembalap Honda untuk 2005 dan 2006, didukung oleh Konica Minolta dan dikelola oleh mentornya Gianluca Montiron.

Tetapi Tamada juga telah beralih ke ban Michelin pada tahun 2005 - keputusan yang membawa malapetaka. Pada saat itu, Tamada senang berada di posisi yang setara dengan pesaing kejuaraan terkemuka, tetapi Bridgestone sangat meningkat - banyak tim top akan segera bergerak ke arah lain - sementara 'rasa' dari ban Michelin sangat berbeda dengan apa yang biasa dilakukan Tamada.

Satu tempat mimbar di balapan rumahnya di Motegi 2005 mengisyaratkan bahwa mungkin ada kehidupan di penghubung baru, tapi itu untuk membuktikan fajar palsu dan Tamada tidak finis di podium lagi pada 2005 atau 2006. Faktanya, Tamada adalah hanya 11 dan 12 dalam klasemen kejuaraan selama musim-musim itu, membuatnya kehilangan biaya mengendarai Honda untuk 2007.

Tamada mencoba untuk membuat awal baru di tim Tech 3 Yamaha yang didukung Dunlop pada tahun 2007, tetapi ia gagal untuk mengalahkan rekan setimnya rookie Sylvain Guintoli, mengambil finish terbaik kedelapan dan dibiarkan tanpa tumpangan untuk 2008.

Dengan tidak adanya peluang di MotoGP, Tamada mencari tempat berlabuh penuh waktu yang terlambat di Kejuaraan Dunia Superbike dengan Kawasaki memenangkan perlombaan untuk mendapatkan tanda tangannya.

Ditandatangani ke pabrikan selama dua tahun, Tamada ditempatkan di pabrikan Kawasaki yang didukung tim PSG-1 Corse bersama Regis Laconi, tetapi itu akan terbukti menjadi tahun yang terlupakan bagi pebalap Jepang itu.

Meskipun hasilnya lumayan di awal tahun karena Tamada sering membawa pulang motornya di titik terendah, dia pada akhirnya tidak akan pernah bisa mengatasi ZX-10RR dan hasilnya akan berkurang seiring berlalunya musim. Dengan kualifikasi menimbulkan masalah khusus, Tamada gagal mencetak satu gol pun di seluruh paruh kedua musim ini, menjatuhkannya ke posisi ke-20 di klasemen.

Dengan Kawasaki mengalihkan dukungannya dari PSG-1 ke Paul Bird Motorsport, Tamada tetap bertahan untuk menghormati tahun kedua kontraknya, tetapi perbaikan tidak terjadi. Sekali lagi, Tamada adalah pebalap pabrikan yang paling tidak kompetitif dan sering dikalahkan oleh tim satelit Pedercini dan PSG.

Tamada juga terhambat oleh serangkaian cedera yang dideritanya selama setahun, yang paling serius yang terjadi di Monza ketika kecelakaan di garis start membuatnya mengalami patah pergelangan tangan dan masa pemulihan selama sepuluh minggu. Faktanya, dua kecelakaan besar di Qatar dan Imola membuat Tamada hanya menikmati lima kejadian tanpa gangguan pada 2009.

Tidak mengherankan, Kawasaki tidak berusaha memperbarui kontrak Tamada pada akhir musim dan dia diharapkan untuk mundur dari kejuaraan untuk selamanya sebelum mendarat dengan tim Pro Ride SBK yang baru dibentuk.

Namun, seperti yang terjadi setahun sebelumnya, rencana Pro Ride tersendat menjelang tahun baru dan meskipun berulang kali diklaim akan ada di grid pada 2010, itu tidak pernah terwujud.

Tamada memang mendapatkan satu pertandingan WSBK pada 2010 dengan Reitwagen BMW sebagai pengganti Roland Resch yang cedera, meskipun itu tidak memberikan apa pun yang menghalangi poin. Sebaliknya kembalinya balapan di Jepang akan menyusul.

Sorotan karir:

2010: Kejuaraan Dunia Superbike (1 balapan), Reitwagen BMW, N / A

2009: Kejuaraan Dunia Superbike, Kawasaki SRT, 27

2008: Kejuaraan Dunia Superbike, PSG-1 Kawasaki, ke-20

2007: MotoGP World Championship, Tech 3 Yamaha, ke-18

2006: Kejuaraan Dunia MotoGP, Konica Minolta Honda, ke-12

2005: MotoGP World Championship, JiR Konica Minolta Honda, ke-11

2004: MotoGP World Championship, Camel Honda, ke-6 (2 kemenangan)

2003: MotoGP World Championship, Pramac Honda, ke-11

2002: Kejuaraan Superbike Seluruh Jepang, ke-4

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Kabin Honda, ke-18 (1 kemenangan)

2001: Kejuaraan Superbike Seluruh Jepang, ke-2

World Superbike Championship (2 balapan), Cabin Honda, ke-15 (2 kemenangan)

2000: All- Japan Superbike Championship, ke-3

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Kotake Honda, ke-38

1999: All-Japan Superbike Championship, ke-5

Kejuaraan Dunia Superbike (2 balapan), Kotake Honda, ke-38

1998: Kejuaraan Seluruh Jepang 250cc, ke-4

1997: Kejuaraan Seluruh Jepang 250cc, ke-16

1996: Kejuaraan Seluruh Jepang 250cc, ke-14

1995: Kejuaraan Seluruh Jepang 250cc, ke-11

1994: Kejuaraan Regional Produksi 250cc