Marco Melandri

Sementara posisi tertinggi telah diredam oleh beberapa posisi terendah selama bertahun-tahun, Marco Melandri tetap menjadi salah satu pembalap roda dua terkemuka di Italia yang pantas untuk menonjol dari bayang-bayang Valentino Rossi tertentu.

Namun, setelah menghabiskan karir mengayuh mesin prototipe, Melandri kini telah meninggalkan balapan GP untuk mengejar jalur baru yang menguntungkan di World Superbikes.

Keputusan untuk beralih ke Superbikes menutup babak yang telah berlangsung sekitar 12 tahun ketika Melandri pertama kali naik ke panggung kejuaraan dunia sebagai pebalap 125cc bersama Honda.

Bergerak cepat melalui pangkat, Melandri pada tahun 1998 hanya berusia 15 - memenangkan 125 grand prix pertamanya di trek Assen yang mengesankan, kemudian menjadi runner-up gelar pada musim berikutnya, sebelum lulus menjadi 250 pada tahun 2000.

Melandri adalah pemenang balapan di musim keduanya dan, pada usia 20, menjadi juara dunia di tahun ketiga dan terakhirnya di kelas seperempat liter bersama Aprilia - mendorong kursi pabrikan Yamaha MotoGP untuk tahun 2003.

Karir kelas utama Melandri dimulai dengan malapetaka ketika dia mengalami cedera pergelangan kaki saat latihan untuk pembuka musim Suzuka - kemudian menghabiskan bagian terbaik dari sebulan untuk memulihkan diri - hanya untuk cedera lagi di akhir tahun ketika bahu dia terkilir di Phillip Island. Dengan Yamaha tidak memiliki kecepatan seperti Honda dan Ducati, Melandri mengakhiri musim ke-15 secara keseluruhan dengan finis terbaik kelima di Motegi.

Peralihan Valentino Rossi ke Yamaha membuat Melandri dipindahkan ke tim satelit Yamaha Tech 3. Dengan cederanya pulih, Melandri mencetak dua podium MotoGP pertamanya di putaran lima dan enam, menunjukkan ketenarannya di masa depan, tetapi kemudian terjadi penurunan dramatis, dikaitkan dengan sindrom kompartemen (pompa lengan).

Itu membutuhkan operasi pertengahan musim, tetapi Marco tidak pernah mendapatkan kembali bentuk awal musimnya dan menderita jiwa yang menghancurkan paruh kedua musim - di mana dia gagal menyelesaikan lima dari tujuh balapan.

DNF tersebut meninggalkan nilai Melandri di titik terendah, tetapi Fausto Gresini yakin dia bisa mengekstraksi bakat Marco dan menandatangani # 33 untuk bermitra dengan dua kali runner-up gelar MotoGP Sete Gibernau dengan spesifikasi satelit Honda RC211V untuk musim 2005.

Itu untuk membuktikan kemitraan impian dan, setelah dengan hati-hati membangun kembali kepercayaan diri Melandri selama pengujian pramusim, Marco memberi penghargaan kepada Gresini dengan finis ketiga dalam balapan RCV pertamanya.

Empat podium lagi menyusul sebelum Melandri melakukan debut terobosan kemenangan MotoGP di Grand Prix Turki, sebelum mengulangi prestasi itu di final musim Valencia. Kemenangan itu membantu Melandri finis kedua yang brilian di kejuaraan dunia, di belakang Rossi, dan menyelesaikan perputaran karier yang luar biasa.

Secara tidak mengejutkan, Melandri tetap bersama Gresini selama musim 2006 - dan terus bersaing memperebutkan gelar ketika dia memenangkan dua dari lima putaran pertama. Namun, ketika rekan satu tim Ducati Gibernau dan Loris Capirossi bertabrakan secara spektakuler di tikungan satu di babak tujuh, Grand Prix Catalan, Melandri menjadi korban yang tidak bersalah dan menderita cedera yang pada akhirnya akan mengakhiri harapan gelarnya.

Marco mengatasi rasa sakit untuk mencoba dan membatasi kerusakan, kembali naik podium dua putaran kemudian - dan memenangkan balapan ketiga di akhir tahun - tetapi kejuaraan sudah di luar jangkauan saat dia tiba di final musim Valencia. Meski demikian, Melandri masih menyelesaikan musim yang dramatis di urutan keempat dengan poin dan memenangkan lebih banyak balapan daripada pembalap Honda lainnya, termasuk juara dunia Nicky Hayden.

Ducati hampir saja mengontrak Melandri pada akhir 2006, tetapi Gresini - dibantu oleh Honda - mampu mempertahankan pebalap bintangnya itu untuk tahun pertama kompetisi 800cc. Sayangnya, tahun 2007 adalah tahun yang buruk bagi Honda, dan bahkan lebih buruk bagi pengendara satelit, meskipun Melandri setidaknya berhasil meraih tiga podium, dibantu oleh ban Bridgestone barunya.

Tapi segera jelas bahwa dia tidak senang dengan kurangnya dukungan teknis dari Honda, mengingat kesuksesan sebelumnya, dan tidak mengherankan ketika - tepat sebelum liburan musim panas - dia dipastikan sebagai pebalap pabrikan Ducati untuk 2008.

Mantan runner-up Kejuaraan Dunia MotoGP itu diharapkan menikmati salah satu musim terbaiknya di kelas premier setelah menandatangani kontrak dengan Ducati Marlboro Team yang memenangkan gelar - perjalanan pabrikan pertama Melandri sejak debut MotoGP tahun 2003 dengan Yamaha.

Tapi sementara rekan setimnya dan juara bertahan Casey Stoner mengarahkan Desmosedici GP8 menjadi enam kemenangan, sebelas podium, sembilan tiang dan kedua di kejuaraan dunia, Melandri tidak pernah terlihat nyaman dan bergabung dengan daftar pebalap yang semakin bingung oleh mesin Italia.

Titik puncak musim Melandri adalah posisi kelima di Grand Prix Cina Mei, tetapi itu terbukti fajar palsu dan pada Juni Melandri mempertimbangkan untuk 'mengerahkan semuanya'.

Tahun kedua kontrak Melandri di Ducati dibatalkan dengan persetujuan bersama tetapi Melandri akhirnya memilih untuk naik dan, meskipun Sete Gibernau diperkirakan akan menggantikan posisi pembalap Italia itu untuk paruh kedua tahun ini, # 33 bertahan sepanjang musim.

Tapi kegigihan itu tidak membuahkan hasil dan Marco hanya finis di urutan 17 klasemen kejuaraan dunia dengan 51 poin, dibandingkan dengan 280 untuk Stoner. Anthony West dari Kawasaki - yang digantikan Melandri pada 2009 - adalah satu-satunya pembalap penuh waktu yang mencetak lebih sedikit poin.

Kawasaki dengan bangga mengumumkan kontrak dua tahun dengan Melandri sebelum akhir musim 2008, dan pembalap Italia itu terkesan selama tes awal pasca-musim untuk tim, tetapi musim 2009-nya kemudian dilanda kekacauan ketika Kawasaki mengumumkan penarikan pabrikan dari MotoGP pada awal Januari. .

Maju cepat dua bulan dan Melandri dinobatkan sebagai satu-satunya pebalap untuk Hayate Racing Team, entri tidak resmi yang 'dibujuk' oleh Kawasaki setelah diingatkan bahwa masih ada tiga tahun untuk menjalankan kontrak MotoGP-nya.

Tim Hayate menggunakan ZX-RR 2009 dengan dukungan teknis dari Kawasaki, meskipun mesin tersebut tidak dikembangkan dan tujuan utama Melandri hanyalah untuk mengingatkan paddock MotoGP tentang bakatnya dan mengamankan kursi kompetitif untuk tahun 2010.

Dalam hal ini, misi telah tercapai, dengan Melandri mengamankan kembalinya ke Gresini dengan serangkaian perjalanan yang mengesankan, disorot oleh podium di Le Mans, dalam perjalanannya ke urutan kesepuluh secara keseluruhan di kejuaraan 2009.

Kembalinya ke Gresini telah disegel dengan janji bahwa ia akan menerima dukungan pabrik dari Honda selama 2010, tetapi dengan pabrikan yang tampaknya lebih fokus pada anak didiknya Marco Simoncelli, Melandri merasa diabaikan.

Memang, meski awal tahun yang buruk di Losail, di mana Melandri finis di posisi terakhir dan melesat dari kecepatan, membangkitkan ingatan akan hari-harinya di Ducati, tim dengan cepat memilah-milah masalah set-up motor untuk membuktikan jauh lebih kompetitif di kemudian hari. balapan.

Namun, setelah menembus lima besar di Mugello, Melandri menderita cedera bahu yang membuatnya absen dari TT Belanda dan menghalanginya untuk beberapa balapan berikutnya.

Ditambah dengan performa Simoncelli yang membaik di babak kedua, Melandri menjadi semakin vokal tentang kurangnya 'perasaan' pada motornya, dengan pembalap dan manajer tim Fausto Gresini melakukan tembakan kecil satu sama lain pada siaran pers tim sendiri, mantan mengklaim dia tidak menerima cukup dukungan, yang terakhir menunjukkan pengendara tidak berusaha cukup keras.

Terlepas dari perasaan buruk yang bisa dibilang menunjukkan hasilnya lebih buruk daripada sebelumnya -, Melandri masih memastikan finis sepuluh besar di klasemen keseluruhan. Walaupun demikian. segera terlihat jelas hari-harinya di Gresini Honda dan MotoGP.

Meski pensiun kembali diperdebatkan, sebelum musim berakhir, Melandri telah dipastikan sebagai pebalap baru Yamaha di World Superbikes.

Mengikuti jejak Max Biaggi dan Carlos Checa, Melandri adalah tambahan yang disambut baik di jajaran WSBK dan dia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai favorit penggemar. Meskipun ia membuat para pesaingnya menebak-nebak saat ia menghabiskan pramusim untuk pulih dari cedera bahu, podium di pembuka musim di Australia membuktikan bahwa ia akan menjadi kekuatan yang diperhitungkan di level ini.

Kemenangan perdananya dari posisi kesembilan di grid diikuti di Donington Park, meningkatkan ekspektasi kepada penantang gelar, tetapi sementara tantangan ini tidak terwujud pada putaran berikutnya, kemenangan di Motorland Aragon dan Brno selama pertengahan musim tentu memberikan kesan berpengalaman. lawan. Dipastikan berada di posisi runner-up setelah Biaggi berteriak karena cedera kaki, kemenangan Melandri di final Portimao akan meningkatkan penghitungannya menjadi empat kemenangan.

Mengingat ketertarikannya yang cepat dengan Yamaha dan World Superbikes, sangat disayangkan penarikan pabrikan akan membatasi hubungan mereka hanya dalam satu musim, tetapi kerugian Yamaha akan membuktikan keuntungan BMW, pabrikan Jerman itu menggantikan Melandri untuk 2012.

Meskipun beberapa akan mempertanyakan kebijaksanaan Melandri untuk bergabung dengan tim yang relatif belum terbukti - terutama setelah beberapa komentar yang kurang positif di pra-musim - podium di babak pembukaan akan menghilangkan keraguan sebelumnya.

Melanjutkan untuk memecahkan bebek kemenangan WSBK BMW yang telah lama ditunggu-tunggu di Donington Park, Melandri melanjutkan untuk melepaskan biaya pertengahan musim yang menakjubkan, yang akan mengubahnya dari penantang gelar luar menjadi pemimpin kejuaraan dengan hanya tiga putaran tersisa.

Pada akhirnya, penampilan penuh kesalahan Melandri di Nurburgring dan Portimao akan menghancurkan harapan itu, tetapi dengan enam kemenangan atas namanya (lebih dari pebalap lain) dan Max Biaggi keluar dari gambar, hanya sedikit yang bisa melihat melewati Melandri sebagai favorit untuk gelar 2013.

Sorotan Karir:

2013: Terlepas dari keputusan BMW untuk beralih ke operasi 'Italia', Melandri akan tetap bersama pabrikan untuk 2013.

2012: World Superbike Championship, BMW Motorrad, ke-3 (6 kemenangan)

2011: World Superbike Championship, Yamaha, ke-2 (4 kemenangan)

2010: Kejuaraan Dunia MotoGP, Gresini Honda, ke-10

2009: Kejuaraan Dunia MotoGP, Hayate Kawasaki, ke-10

2008: Kejuaraan Dunia MotoGP, Ducati Corse, ke-17

2007: MotoGP World Championship, Gresini Honda, ke-5

2006: MotoGP World Championship, Gresini Honda, ke-4 (3 kemenangan)

2005: MotoGP World Championship, Gresini Honda, ke-2 (2 kemenangan)

2004: MotoGP World Championship, Tech 3 Yamaha, ke-12

2003: Kejuaraan Dunia MotoGP, Yamaha YMR, ke-15

2002: Kejuaraan Dunia 250cc, MS Aprilia, Juara (9 kemenangan)

2001: Kejuaraan Dunia 250cc, MS Aprilia, ke-3, (1 kemenangan)

2000: Kejuaraan Dunia 250cc, Aprilia

1999: Kejuaraan Dunia 250cc, Benetton-Playlife Honda, ke-2 (5 kemenangan)

1998: Kejuaraan Dunia 250cc, Honda, ke-3 (2 kemenangan)

1997: Kejuaraan Eropa 125cc, Honda, ke-4